化学の本質と格闘する10時間－実験・理論試験

　2日間の試験を終えた選手たちは、自身の手応えから結果まで見通していました。「今回は平均点が高くなりそう」（遠藤さん）、「余裕を見せている海外選手も多かったから僅差になると思う」（浦谷さん）、「色まではわからないけど、メダルには届く」（齊藤さん）。

　ただひとり違う反応だったのは、体調を崩すアクシデントのあった片岡さんです。「試験中は熱があるのも忘れていました。力は出せたと思います」と、ほっとした表情で話していました。

“選手”が高校生に戻るとき－交流イベント

　試験後のパーティでは、バンド演奏に合わせて踊り出す海外の生徒たちも。それを遠巻きに、「みんなが楽しんでいる姿を見るのがおもしろい」と語ったのは齊藤さんです。賑やかな各国代表に比べると、日本の４人は物静か。「同年代の外国人と過ごしてみて、日本人はまじめなんだと思いました」とは、大会後の齊藤さんの感想です。

日の丸が受け継ぐ挑戦の系譜－閉会式

　片岡さん、浦谷さん、遠藤さん、そして齊藤さん。日本代表は一際大きな拍手に後押しされステージへ上がりました。クールな４人が最後に見せたのは、安堵の表情です。プレッシャーから解放された清々しい顔でメダルを受け取り、日の丸を掲げました。

　この国旗は、初参加（2003年ギリシャ大会）から選手団に受け継がれ、歴代代表が署名してきたもの。白地の汚れが、日本の国際化学オリンピックへの挑戦の歴史を物語っています。

　――金メダル2個、銀メダル2個。初の国内開催という期待に、過去最高の成績応えてくれた4人のメダリストたち。その名を加えた日の丸は、次の日本代表とともに、来年夏、次回開催地トルコへと旅立ちます。

国際舞台が育てる生徒たちの可能性

学力面も精神面も見違えるほど成長した

　私たちメンターは、代表選手と二人三脚になって一緒にゴールを目指す「導き手」です。月に1回の強化合宿で、そのつど課題を与えました。オリンピックの問題は一般的な高校の教科書の範囲にはとどまらない幅広い分野から出題されます。自分の専門外なら、我々でも時間内に解けきれるかどうか、 そういうレベルなのです。

　しかし、彼らは驚くほど成長しました。代表に選ばれたからには頑張りたい、そういう勢いがあり、「ここまでできるかな」というレベルの少し上の問題を与えても、そこへヒュッと伸びていったんです。最初は互いに距離があり会話も少なかった4人ですが、次第にそれぞれの性格に合った役割分担ができ、チームとしての一体感が生まれました。精神の面においても、日本代表として恥ずかしくない、立派な選手に成長したと思います。

環境が生徒たちの可能性を広げる

　適切な環境さえ用意すれば、子どもたちは自分の力で、どんどん伸びることができます。

　スポーツの世界では、野球の甲子園のように、高校生たちが輝ける舞台があることはよく知られています。科学という分野においても、そうした場があること、刺激に満ちた環境があることをもっと広く知ってほしいですね。

国際科学オリンピックの問題の特徴

国際化学オリンピックでは、数値や数式の暗記よりも思考力を重視した問題が出題されます。
第42回国際化学オリンピック実行委員会委員長の渡辺正教授は、国際大会の求める「化学の力」について、『完全攻略 化学オリンピック（日本評論社）』のなかで、次のように論じています。

　“小学校→中学校→高校とバーを少しずつ上げながら、こうした「なぜ？」を提示して、子どもが「あぁそうか」と納得する場面を積み重ねれば、国民の「化学力」も高まるだろう。

　その化学力は、ビールはなぜPET容器に入れないのか（入れたら輸送の省エネができるのに）、糖尿病の患者さんはなぜインスリンの注射を打たれるのか（飲めるなら痛い思いをせずにすむ）……といった身近な疑問を解き明かすばかりか、大学の化学にもスッとつながる。

　上記①～④を高校生としてどれだけ身につけたかーそれをきびしく問うのが、化学オリンピックの姿勢だといえる。”

＜『完全攻略 化学オリンピック』（化学オリンピック日本委員会＋渡辺正・編著/日本評論社）より抜粋＞

日本代表に選ばれたとき、どんな気持ちでしたか？

国際科学オリンピックの舞台でひときわ輝く代表選手たち。
しかし、彼らも最初はほかの参加者と同じ挑戦者でした。
過去の大会に出場した代表選手に、日本代表に選ばれたときの気持ちを聞きました。

「自信があった」

「自信はなかった」

まずは国内大会へ参加してみませんか

国際科学オリンピックに参加するためには、まずその科目の国内大会の試験を受けることから始まります。試験の時期、選抜試験の回数や方法は、それぞれ科目によって異なります。詳細は各ホームページをご覧ください。

※数学では中学3年以下を対象とした「日本ジュニア数学オリンピック」も開催しています。

参加することが、力になります。

国際大会の試験は、生徒たちの力を伸ばすことを大切な目的とし、考える力を刺激する問題づくりに力を入れています。実際に、多くの参加者から「試験がおもしろかった」との声が届いています。
各大会の過去問題はそれぞれのホームページからダウンロードが可能です。

＜全国高校化学グランプリ2009年の一次試験受験者アンケートより＞

• ●学校の教科書や授業ではわからない「深いおもしろさ」がありました。自分には難しかったけれど、充実した時間でした。
• ●今日、問題を解いているときに以前からの疑問が解けたり、今まで知らなかった化学のおもしろさが発見できたりした。楽しかった。
• ●昨年まで自信がなく参加をためらっていましたが、問題がおもしろくワクワクしました。高１、２でも参加しておけばと思いました。大学で化学にもっと親しみたいと思います。
• ●へスの法則がゴミの燃焼を調べるのに使えるなんてびっくり！化学の大切さが理解できました。