「第3回アジア・アラブ新エネルギーフォーラム」に参加して～SATREPS学生インターン体験記
理解者・協力者連携促進員　尾城旺子(上智大大学院理工学研究科M1年)

SATREPSの22年度採択課題「サハラを起点とするソーラーブリーダー(SSB)研究開発」のプロジェクト関係者が集まる「第3回アジア・アラブ新エネルギーフォーラム」が5月6日から3日間、弘前大学で開かれ、私もSATREPS学生インターンとして参加いたしました。国際共同研究の相手国であるアルジェリアだけでなく、チュニジア、ドイツ、中国、韓国、台湾など9か国から約130人が参加し、太陽電池や超伝導に関わる様々な研究発表を聞くことができたのは、大変有意義な体験だったと感謝しています。

弘前大学の伊高健治准教授にご案内いただき、プロジェクトの研究で用いられている同大学北日本新エネルギー研究所にある実験装置を見せていただいたことが強く印象に残っています。高純度シリカから太陽電池級シリコンを取り出す直接還元炉と呼ばれる装置です。

カーボン製のルツボの中に砂から取り出したシリカを投入し、高周波による加熱で1800度の高温で反応させ、太陽電池級シリコンを取り出します。私が一番驚いたのは、ルツボ内へのシリカ(二酸化ケイ素)投入の方法でした。ただ無造作に試薬を入れるのではなく、二酸化ケイ素とカーボンを何層にも重ねて置くことにより、太陽電池級シリコンを最も効率よく析出させているとうかがいました。

実験によって還元できた太陽電池級シリコンは約5グラムで、実用化するにはさらに多くの太陽電池級シリコンを取り出す必要があるそうです。「ルツボを大きくすればいいのでは？」と質問してみたのですが、「たとえば大きなドラム缶にシリカを投入しても1800度にまで上げる機材や電力がなく困難」とうかがい、最先端の研究を進める難しさを垣間見たような気がしました。

会期中の忙しいスケジュールを調整していただき、アルジェリア側の研究代表者で、オラン科学技術大学(USTO)のA.B.Stambouli教授にインタビューをさせて頂く機会もありました。インタビューを通じて、Stambouli教授が、自分の研究や母国アルジェリアのことだけではなく、日本のことまで考え、このプロジェクトを成功させたい、という熱い思いを持っておられたことを感じました。私自身も、今後はもっと英語力を身につけて自信をもって意見交換ができるよう、積極的に文化交流をしていきたいという思いを強くしました。

Stambouli教授の専門はもともと電子工学だったということですが、現在は太陽光発電を使って砂漠の地下水をくみ上げ、脱塩化して砂漠の灌漑に利用する社会システムに取り組んでおられるとのことです。インタビュー記録を一問一答でご紹介したいと思います。

尾城さん：　太陽光発電と水利用を結び付けたStambouli先生の構想はとても斬新なアイディアだと思います。しかし、砂漠で水を確保することは難しいのではないですか。

Stambouli教授：　サハラ砂漠の地下には大量の地下水が眠っています。しかし、地下水を地上まで汲み上げるためのポンプが必要です。その地下水は少し塩辛いため、脱塩化をしなければなりません。ポンプ、脱塩化ともに大量の電力が必要です。これは、海水を使用する時も同様です。