02 研究者が気軽に相談できる存在に

　未来社会創造事業は、基礎研究の終盤から応用研究の前半くらいまでのフェーズに焦点を当て、社会に成果をつなげることを目指しています。真理の探究のみならず、その研究成果がどのように社会に活用でき、社会や産業にどういうインパクトを与えるかを具体的に実証することを重視している事業です。そのため、研究者に社会実装を強く意識しながら研究を進めてもらうことが大切です。そこにおもしろさと難しさがあります。
　私は2019年11月から3年間、未来社会創造事業のプロジェクトを推進する事務局メンバーとして公募や選考、採択した課題のマネジメントや評価などに携わりました。心掛けていたのは、研究者に気軽に相談していただけるような信頼関係を作ること。研究者と話し、共に悩み、考える仕事はとても充実感がありました。特に印象に残る仕事に、培養肉の研究(研究開発代表者:竹内昌治・東京大学教授)があります。この仕事を担当していたときは、食卓の肉を見ても、科学の目で観察するようになっていたくらいです。
　その後、企画・調整を行うラインに部内異動し、文部科学省との予算折衝、事業全体の取りまとめなどを行っています。こちらの仕事は研究者との直接的なやりとりはありませんが、研究の現場に関わった経験が非常に役立っています。研究者にとって望ましい事業制度やルールはどのようなものか、どのように資金を使えば研究を加速させられるのか、などを、実感を持って考えられるからです。
　文部科学省での勤務経験も活きています。官僚の皆さんに鍛えられ、仕事のスピードやレベルが上がりました。また派遣されていた頃の文部科学省の同僚が、今の担当事業の文部科学省側の担当者になったので、コミュニケーションの点でもスムーズに仕事ができています。