ＪＳＴ（理事長 沖村憲樹）は、独創的シーズ展開事業委託開発の開発課題「電動車いす用舌圧コントローラ」の開発結果を、このほど成功と認定しました。
本開発課題は、株式会社国際電気通信基礎技術研究所 主任研究員の和久本雅彦（現昭和大学歯学部講師）らの研究成果を基に、平成14年3月4日から平成18年2月28日にかけてニッタ株式会社（代表取締役社長 新田長彦、本社大阪市浪速区桜川4－4－26、資本金 7,512百万円、電話：06-6563-1211）に委託して、企業化開発（開発費約156百万円）を進めていたものです。
手首の筋力障害により、電動車いすの手動操作が困難な症状のユーザーのために、手首以外の方法で、運転操作できるシステムが要望されていました。
従来、音声や視線、あるいは脳波を利用した入力装置が提案されてきましたが、いずれも、外界のノイズ影響を受けやすいことが難点となっています。
本新技術は、上あごに装着したマウスピース上のセンサを舌で識別・押圧することにより、外界の影響を受けることなく、電動車いすの前進・後退、左右回転制御用の無線信号を送出し、走行制御系に伝達するシステム（口内ユニットおよび車いす機側ユニット一式）です（図１、図２）。センサは、感圧導電性インクを塗布したフィルム状のもので、舌圧力に応じた電圧信号を発生します。この信号を、人体に影響の少ない微弱ＦＭ信号に変換し、車いすに設置した受信器に伝達するものです。本システムは、市販の電動車いす（図3）に適用して評価した結果、運転操作性が容易で、かつ口内ユニットも違和感が少ないことが確認されました。
本新技術により、手動操作が困難なユーザーが、マウスピースを用いて、電動車いすを運転し、生活の質（ＱＯＬ）注１の向上を図ることが可能となりました。本システムは、電動車いす以外の電子機器に対しても、マウスピースで無線操作する手段を提供できることから、医療や、コンピュータゲームなどエンターティメント分野での応用が期待されます。
本新技術の背景、内容、効果の詳細は次のとおりです。
（背景） 電動車いすの手動操作が困難なユーザーのために、手首を使用しない運転入力方式が要望されてきました。
手首の筋力障害の症状を持つユーザーにとって、手動操作の電動車いすの運転は非常に困難で、これに代わる入力操作方式が望まれていました。
手動以外の入力操作方式として、音声入力方式注２、視線入力方式注３、あるいは脳波入力方式注４が研究されてきましたが、これらは、いずれも外界のノイズ影響を受けやすいため、確実な運転操作を行うには問題があります。
（内容） マウスピースに設置したフィルム状感圧センサのスイッチを、舌で識別し、押すことで、電動車いすに信号を伝達します。
本新技術は、上あごに装着したマウスピース上のフィルム状感圧センサを舌で識別・押圧して、電圧信号を発信させ、人体に影響の少ない微弱ＦＭ電波信号に変換して、電動車いすの受信器に送るものです。電動車いすへの信号入力システムは、マウスピースの口内送信ユニットおよび、電動車いす機側の受信ユニットから構成され、マウスピースには４個のセンサ（スイッチ）を設置し、電動車いすの前進・後退、左右回転制御用の無線信号を出します。マウスピースにはつぎの特徴があります。
本新技術は、閉じた口内で電波信号を発生するもので、光や音声を利用しない理由から、外界のノイズ影響を受けることが少なく、また、重症の筋力障害者であっても、舌の運動機能は利用しやすいために、入力が容易で確実という利点があります。
（効果） 手動操作が困難なユーザーの生活の質の向上を図ることが期待されます
本開発で、手動操作が困難なユーザーが、このマウスピースを用いて、電動車いすを容易に運転でき、かつ口内違和感が少ないことが確認されました。本システムは、電動車いす以外の電子機器に対しても、マウスピースで無線操作する手段を提供できることから、手動操作が困難な患者からの要望の多いコンピュータゲームのような、エンターティメント分野への参加機会を広げることが期待されます。
＜お問い合わせ先＞
ニッタ株式会社
ＲＥＴＳ事業部 東 輝明（アズマ テルアキ）
〒639-1085 奈良県大和郡山市池沢町172
TEL: 0743-56-8841、 FAX: 0743-56-9770
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