酸化鉄を作るたんぱく質を真核生物で初めて発見

岡山大学 学術研究院 環境生命自然科学学域の根本 理子 准教授、大学院環境生命科学研究科の岡田 航輝 大学院生（研究当時。現在、JFEテクノリサーチ）、学術研究院 環境生命自然科学学域の佐藤 伸 教授、守屋 央朗 教授、小布施 祈織 准教授、カリフォルニア大学 アーバイン校のDavid Kisailus（デイヴィット・キサイラス） 教授、東邦大学 理学部の大越 健嗣 教授らの共同研究グループは、ヒザラガイの「磁鉄鉱（Fe₃O₄）の歯」の形成に関わる新規たんぱく質「歯舌マトリックスたんぱく質（RTMP1）」を発見し、磁鉄鉱が生体内で形成されるメカニズムを明らかにしました。

ヒザラガイ類の磁鉄鉱の歯は非常に硬く、人工ダイヤとも言われるジルコニアを超える耐摩耗性を示すことが分かっています。しかし、これまでヒザラガイがどのようにしてこの磁鉄鉱の歯を形成するのかは不明でした。研究グループは、ヒザラガイ類のみが持つユニークなたんぱく質RTMP1が、あらかじめ形成された歯の骨組み（キチン繊維）に結合し、キチン繊維上に酸化鉄の形成を誘導することを解明しました。

今回の成果は、環境に優しい磁鉄鉱合成技術や、高強度材料の開発につながるとともに、鉄が関与する疾患の治療研究など、幅広い応用が期待されます。

本研究成果は、2025年8月8日付（現地時間）で米国の科学誌「Science」に掲載されました。