キウイフルーツのゲノム解読が「性染色体進化の定説」を覆す

「性別」は性染色体によって決定しており、例えば私たちヒトを含む哺乳類ではＹ染色体を持つものがオスになります。Ｙ染色体は対となるＸ染色体と全く異なる構造をしており、これは「オスらしさ」を作り出すようＹ染色体が進化するためであるというのが従来の定説でした。一方、植物も哺乳類と同様にＸＹ型の性別を持つ種が多く、１００年前に植物で初めてのＹ染色体が発見されましたが、その進化過程は長年謎に包まれていました。岡山大学 学術研究院 環境生命科学学域（農）の赤木 剛士 研究教授は、これまで柿やキウイフルーツを材料として植物の性別の研究に取り組んでおり、世界に先駆けて植物の性を決定する遺伝子群やその進化を解明してきました。この度、赤木 研究教授は、さまざまなキウイフルーツの全ゲノム配列を解読し、進化の過程でキウイフルーツが何度も新しいＹ染色体を重複して生み出しており、これには従来の定説を覆す新しい進化メカニズムが関与している可能性があることを提唱しました。キウイフルーツのオスは花が多い・花が早く咲くといった「オスらしさ（オスに有利な特徴）」を持っていますが、赤木 研究教授らは、この特徴が従来の説のようにＹ染色体が作られる過程で生み出されたものではなく、性別決定遺伝子そのものが本来持つ機能であることを明らかにしました。これは、植物における性染色体の進化過程やその役割を世界で初めて明らかにしたものであると同時に、作物の性表現に関わる重要な知見として、食物の安定的生産や新しい育種を可能にする技術に発展していくと期待できます。

本研究成果は、日本時間３月７日（英国時間：３月６日）、英国の科学雑誌「Ｎａｔｕｒｅ Ｐｌａｎｔｓ」に掲載されます。本研究は、香川大学 農学部、かずさＤＮＡ研究所、ニュージーランド Ｐｌａｎｔ＆Ｆｏｏｄ Ｒｅｓｅａｒｃｈ研究所、カリフォルニア大学 デービス校、エディンバラ大学との共同研究として行われました。