ザンビア共和国カブウェ鉱床地域の子どもの血中鉛濃度と
ＤＮＡメチル化レベルとの関係性を調査

北海道大学 大学院獣医学研究院の石塚 真由美　教授、中山 翔太　助教、ヨハネス・ヤレド　博士研究員、中田 北斗　博士研究員とザンビア大学 獣医学部のジョン・ヤベ　講師らの研究グループは、ザンビアのカブウェ地域にて、鉛暴露環境下の子どもの血中鉛濃度と遺伝子上流域におけるＤＮＡメチル化レベルとの関係を明らかにしました。

鉛は毒性のある金属として有名であり、深刻な健康被害を及ぼすことが危惧されます。しかしながら、ヒト、特に子どもに対する血中鉛濃度の安全な基準値（危険となる閾値）は設定できないのが現状です。また、鉛暴露とＤＮＡのメチル化との関連性について子どもを対象として調査した研究例はほとんどありませんでした。

研究グループは、ザンビアのカブウェ地域の鉱山に近いエリア（２～３ｋｍ）に住んでいる子ども（１０２人）と、鉱山から遠いエリア（６～７ｋｍ）に住んでいる子ども（３８人）を対象に調査を行いました。子どもの血中鉛濃度をＬｅａｄＣａｒｅ ＩＩというポータブル測定機器により測定し、ヘモグロビンを合成する酵素であるＡＬＡＤ遺伝子とがん抑制遺伝子（ｐ１６遺伝子）のプロモーター領域におけるメチル化頻度について、メチル化特異的ＰＣＲ法（メチル化及び非メチル化されている塩基を特異的にＰＣＲ増幅してメチル化の程度を解析）により解析しました。

解析の結果、鉱山に近いエリア（２～３ｋｍ）に住んでいる子ども（１０２人）の血中鉛濃度の平均値は２３．７μｇ／ｄＬ、鉱山から遠いエリア（６～７ｋｍ）に住んでいる子ども（３８人）は７．９μｇ／ｄＬでした。ＡＬＡＤ遺伝子のメチル化の割合は高レベルの鉛暴露下では８４．３パーセント、低レベルの暴露環境下では４２．１パーセントでした。一方、ｐ１６遺伝子のメチル化の割合は高レベルの鉛暴露下では６７．７パーセント、低レベルの暴露環境下では４４．７パーセントでした。

これらの結果より、鉛暴露のレベルが高いほど、ＡＬＡＤ遺伝子やｐ１６遺伝子のメチル化レベルが高いことが分かりました。本結果は、ヘモグロビンを合成する酵素であるＡＬＡＤ遺伝子とがん抑制遺伝子であるｐ１６遺伝子の発現量が鉛暴露により抑制され、鉛暴露による貧血などの血液毒性や発がんリスクの上昇の可能性を示唆するものでした。今後は、実際の貧血などの症状や発がんリスクへの影響を調査する予定です。

なお、本研究成果は、環境化学誌「Ｅｎｖｉｒｏｎｍｅｎｔａｌ Ｒｅｓｅａｒｃｈ」のオンライン版に近日中に掲載されます。