ザンビア共和国カブウェ鉱床地域の鉛汚染状況を明らかに

ザンビア共和国のカブウェ市は２０世紀に鉱山街として発展しました。現在鉱山は閉鎖されていますが、今も鉱山の影響による住民の鉛中毒が深刻な問題となっています。

これまでの研究では、鉛中毒によって幼少期の子どもの神経が損傷し、痙攣や昏睡状態といった深刻な症状を生じることが分かっています。また、大人にも血圧上昇や生殖器の異常といったさまざまな健康被害が生じています。

そこで、研究グループはザンビア大学と国際共同研究を行い、カブウェ市の住民の各家庭で親子の血液を採取し、血液中の鉛濃度をそれぞれ測定しました。これによって、住民の体内に含まれる鉛の量を明らかにし、早急な治療が必要な住民がどの程度いるのかを明らかにしました。

研究グループは、２０１７年７月〜８月にカブウェ市の住民１，１９０名から血液を採取しました。住民の内訳は、生後３ヵ月～３歳の乳幼児（２９１名）、４歳～９歳の児童（２７１名）、子ども達の母親（４１２名）と父親（２１６名）で、複数の村落を対象として各家庭で親子の血液中の鉛濃度を測定しました。

住民の血液採取は、カブウェ市内にある１３ヵ所の医療施設にて行いました。また血中鉛濃度の測定には、時間や費用が比較的かからないＬｅａｄＣａｒｅ Ⅱという測定機材を使用しました。

測定結果より、カサンダ（Ｋａｓａｎｄａ）という鉛鉱山の近くに位置する村落では、住民の血中鉛濃度が平均４５．７µｇ／ｄＬと他の村落よりも高くなっていました。しかし、鉱山から３０ｋｍほど離れたハムドゥドゥ（Ｈａｍｕｄｕｄｕ）という村落では血中鉛濃度が平均３．３µｇ／ｄＬと低い値でした。

このようにさまざまな地域を調べた結果から、鉛鉱山に近い村落に住む人々ほど、体内により多くの鉛を含んでいることが分かりました。

さらに、鉛鉱山の風下に住む人々は、風上に住む人々に比べて血中鉛濃度が高く、鉛鉱山の風上・風下のどちらかに住むかによっても血中鉛濃度が変化することが分かりました。

また、子どもと大人の血中鉛濃度を比べると、子どもの方がより高い値を示していました。特に、乳幼児・児童（計５６２人）の５人に１人の血中鉛濃度は４５．０µｇ／ｄＬ以上となっており、早急な治療が必要なほど血中鉛濃度が高くなっていました。しかしながら、大人の血中鉛濃度も決して低い値といえず、健康被害が生じる可能性が十分にあることが分かりました。

本研究の調査結果から、カブウェ市の多くの住民の血中鉛濃度が明らかになり、特に乳幼児・児童の鉛汚染が深刻であることが分かりました。これら調査結果はザンビア政府と共有され、鉛中毒を和らげるための治療計画の作成に役立てられます。