Q、まずは会社概要をご紹介ください。

関水　当社は糖尿病およびその予備群の方を対象に、在宅型の血糖測定センサーと専用アプリの開発を行う東京大学発のスタートアップです。「グリコアルブミン（GA）」という1週間の平均血糖を示すバイオマーカーを週に一度測定し、その結果をアプリで確認。利用者が自ら行動目標を設定・実行し、その成果をGAの変動で確認できる仕組みを提供しています。糖尿病の進行・重症化防止に欠かせない、食事・運動・服薬の行動変容を支援することを目的としています。

Q、創業のきっかけについてお聞かせください。

関水　2013年、JSTの「START（研究成果展開事業 大学発新産業創出プログラム）」の起業実証支援にて、東京大学工学系研究科の坂田利弥先生を中心に、涙糖（涙に含まれるグルコース）を計測するセンサーが開発されました。翌年、事業化のお話を頂いたのですが、血糖モニタリングはレッドオーシャンゆえ当初は起業に消極的でした。しかし、坂田先生にお会いするとすぐに意気投合、2014年には『Nature Biotechnology』の特許被引用ランキングで４位になったほか、当該技術をライセンスした米国のスタートアップが7億ドル以上で買収されるなど、素晴らしい実績をお持ちでした。 技術オリエンテッドの事業開発では、市場規模が小さいと一つの技術シーズの成否が事業化の成否も左右しますが、糖尿病は世界人口の約1割が抱える病です。すでに各国で大きな社会問題になっており、多様なアプローチを探れる分野です。日本の優れた技術が国内では活用されにくいという現状へのもどかしさもあり、坂田先生とならグローバルな視点で新しいイノベーションが起こせると確信し、2015年に創業しました。

Q、起業・研究開発を進めるうえで活用したJSTの支援と、その効果について教えてください。

関水　創業には資金が必要になりますが、人とのご縁も大切です。坂田先生とはJSTの「START」で出会いました。JSTには当社の事業に関心のある企業や投資家をご紹介いただき、それが出資につながったケースもありました。人的ネットワークの拡大において、JSTがまさに架け橋となっています。また、2020年に出資型新事業創出支援プログラム「SUCCESS」の出資を受けましたが、これが本当に大きな支えになりました。

Q、「SUCCESS」の効果は、どのようなものだったのでしょうか。

関水　正直、「SUCCESS」がなければ、とっくに潰れていました（笑）。公的機関からの出資は民間VCの投資判断の有力な根拠となりますが、「SUCCESS」のおかげで民間投資家からの出資が拡大したのは事実です。まだ海外の投資家からの出資は得ていませんが、JSTが出資している旨を海外VCに話すと、驚かれるとともにプラスに評価されます。また、2024年には「SUCCESS」の追加出資がされ、さらなる信頼性向上と「呼び水効果」を生みました。他の公的助成金とは異なり、「SUCCESS」は使用用途が限られていないことも大きな魅力です。