本研究では、光子の共振器としてＬＣ回路を採用し、超伝導電気回路（超伝導量子ビット）と十分強く相互作用するよう、同一半導体チップ上に微細加工技術を用いて作製しました。さらに、ＬＣ回路の光子のエネルギーに比べて十分低温で測定することによって、世界で初めて、光子と超伝導電流の量子もつれを示す真空ラビ振動と呼ばれる現象の観測に成功したものです。
実用的な量子コンピュータを実現するためには、複数の量子ビットを集積化してビット数を増やすことが必須です。今回考案されたＬＣ回路と超伝導回路を用いる手法は、空間配置などのデバイス設計上の制約が少ないため、既存の半導体集積回路技術が活用でき、多ビット化のための研究に資するものと期待されます。これを契機に、夢の量子コンピュータの構成要素である次世代量子マイクロプロセッサ(CPU）素子の実現へ向けた研究開発の加速も期待されます。
この研究成果は、ＪＳＴ戦略的創造研究推進事業チーム型研究（CREST）の研究テーマ「超伝導磁束量子ビットによる量子もつれの実現（研究代表者：高柳英明）」（ＮＴＴ物性科学基礎研究所・仙場浩一主幹研究員のグループ と 東京工業大学・上田正仁教授の共同研究）によって得られたもので、米国科学雑誌「Physical Review Letters」にて、誌面の掲載に先立ちオンライン版に２００６年３月３１日（米国東部時間）付けで公開されます。
【研究の背景と経緯】
アインシュタインが量子論に内在する不可思議な性質として指摘した「もつれた量子状態」（注１）は、最新の物理学でも、なぜこのような直感に反する奇妙な性質が存在するのかという根本的な説明はできていません。それでも今日では、従来の情報通信技術の限界を突破する技術として期待される量子情報処理の最も重要なリソースの一つとみなされ、積極的に活用され始めています。とりわけ、光子（光の量子）は、量子の情報のやり取りに最も適していると見られており、光子を用いた量子もつれの実現と制御技術の確立への期待が高まっています。
光子との量子もつれは、従来、原子と光子などミクロな対象では実現可能なことが知られていました。図１のモデル図に表すように、原子のエネルギーが上準位（エネルギーの高い状態）にあり空洞共振器（注２）中の光子が０個（真空）の状態（ |e,0> と表す）と、原子のエネルギーが下準位（エネルギーの低い状態）にあり空洞共振器中に光子が１個の状態（ |g,1>と表す）は、光子のエネルギーが原子の上下準位のエネルギー差に近い場合、光子と原子は量子もつれを生じ、これらの二つの状態 |e,0> と |g,1> 間を時間的に規則正しく振動することが知られています。この現象は、原子が上準位にあるときに電磁場が真空であることから、真空ラビ振動と呼ばれています。しかし、光は原子と通常は非常に弱くしか相互作用しないために、この現象を観測・制御するのは原子と光子というミクロな系においてさえ容易なことではありませんでした。
近年になり、微細加工技術を用いて超伝導体で形成した超伝導量子ビット(注３)と呼ばれる電気回路の電流状態が、量子力学に特有の性質を示すことが次第に明らかになってきました。 超伝導量子ビットは光と強く相互作用する性質を持つため、理論的には、原子の代わりに超伝導量子ビットを用いれば、比較的容易に真空ラビ振動が観測できると予言されていました。この現象を確認しようとする試みが、米国イェール大やオランダのデルフト工科大等の研究機関で進められて来ました。しかし、これまで明瞭な真空ラビ振動を観測した例はありませんでした。
【研究成果の内容】
本研究では、コイル（Ｌ）とコンデンサー（Ｃ）とで構成される最も基本的な電気回路の一つであるＬＣ回路が単一光子の共振器となりうることに注目しました。実験では、ＬＣ回路が超伝導量子ビットと十分強く相互作用するよう、同一半導体チップ上に、微細加工技術を用いて作製しました（図２）。さらに、極低温で測定(注４)することによって、ＬＣ回路中で励起される光子の数を極限にまで少なく抑えました。その結果、単一の光子と超伝導量子ビットが量子もつれ状態にあることを示す、真空ラビ振動を観測することに成功しました。こうして数百万個の電子から構成されるマイクロアンペア程度の超伝導電流が、単一光子と量子もつれ状態を形成可能であることが実証されました。
図３は、量子ビットとＬＣ回路中の単一光子系で観測された真空ラビ振動のパターンです。量子ビットを透過させる磁束を素早く変化させ、量子ビットのエネルギー準位差と光子のエネルギーが共鳴条件にある時間（量子もつれ状態にある時間）をコントロールすることによって、測定に成功しました。|e,0>（量子ビット:励起状態, ＬＣ回路中光子数:0）⇔ |g,1>（量子ビット:基底状態, ＬＣ回路中光子数:1）の２つの状態の間を規則正しく振動する（真空ラビ振動）様子が、観測されています。得られた真空ラビ振動の周波数は約140 MHzでした。この値は、原子を用いた場合の真空ラビ振動 50 kHz の約2800倍 にも達します。このことから、超伝導量子ビットは、原子に比べて約 3 桁以上も光と強く相互作用する系であることが実証されました。
【今後の展開】
今日の情報化社会を支える半導体産業に代表されるテクノロジーは、量子力学を活用することで発展してきました。一方、テクノロジーの進歩によって、従来思考実験しかできなかった単一量子系操作などが可能となったことで、量子力学に関する新しい知見が得られるという具合に、テクノロジーと量子力学とが互いに影響し合って発展を続けています。
1980年代、A.J.Leggett （レゲット）氏らによって提起された「重ね合わせや量子もつれに代表される量子力学に内在する不可思議な性質が、どの程度マクロな系にまで発現可能なのか？ またどのような状況で発現できなくなるのか？」という量子力学に残された非常に本質的かつ基本的な問題に関する知見を得るために、超伝導量子ビットやLC回路のような、マクロな電気回路で構成された単一量子系を用いた量子力学実験を、今後も引き続き積極的に進めて行きます。
また、夢の量子コンピュータを実現するためには、複数の量子ビットを集積化してビット数を増やすことが必須です。従来の手法での多ビット化は技術的な見通しがたっていませんでしたが、今回考案されたＬＣ回路と超伝導回路を用いる手法により、量子ビットの状態をコヒーレンス（注５）を保ったままＬＣ回路の光子の状態へ移すことができるようになり、空間配置などのデバイス設計上の制約が少なく、既存の半導体集積回路技術を活用し多ビット化できるようになるものと期待されます。これを契機に、夢の量子コンピュータの構成要素である次世代量子マイクロプロセッサ(CPU）素子の実現へ向けた研究開発の加速も期待されます。
【論文名】
"Vacuum Rabi Oscillations in a Macroscopic Superconducting Qubit LC Oscillator System"
「マクロな超伝導量子ビット ＬＣ振動子系 の真空ラビ振動」
doi ：10.1103/PhysRevLett.96.127006
【研究領域等】
ＪＳＴ戦略的創造研究推進事業チーム型研究（ＣＲＥＳＴ）
研究領域名： 新しい物理現象や動作原理に基づくナノデバイス・システムの創製
研究総括：梶村 皓二 （（財）機械振興協会 副会長・技術研究所 所長）
研究期間：平成１４年１１月～平成１９年１０月
【お問い合わせ先】
金子 博之
独立行政法人科学技術振興機構
戦略的創造事業本部 特別プロジェクト推進室
〒332-0012埼玉県川口市本町４－１－８
Tel: 048-226-5623 Fax: 048-226-5703
E-mail: 
住本 研一
独立行政法人科学技術振興機構 総務部 広報室
〒102-8666 東京都千代田区四番町５－３
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為近／甕(もたい)
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