九州大学のオリジナルカイコで
生産が難しかったタンパク質の生産システムを確立

STARTからSUCCESSへ　JSTが継続支援

令和2年5月、JSTは出資型新事業創出支援プログラム（SUCCESS）において、KAICO株式会社への出資を実行しました。
KAICO社は九州大学農学部と工学部の技術を基にした大学発ベンチャーです。これまで生産が難しかったタンパク質の生産システムを確立すべく、九州大学のオリジナルカイコを用い、タンパク質の修飾技術と組みあわせることにより、再生医療用試薬・体外診断薬・ワクチンなどの生産・販売を目指しています。
JSTは、平成27年度に大学発新産業創出プログラム（START）において九州大学の研究課題を採択【※1】、プロジェクト内でカイコの体内でたんぱく質を高効率に発現できる組み換えバキュロウイルスを開発し、九州大学で100年にわたって系統を維持しているカイコの中から特にウイルス感受性の高い系統を組みあわせることによって難発現性のたんぱく質を短時間で高確率に産生できるようになりました。
KAICO社は九州大学からこれらの技術シーズについて技術移転およびライセンスを受け、平成30年4月の設立以降さらに研究開発を進めており、JSTは本年、本研究成果を実用化し社会へ還元するため出資型新事業創出支援プログラム（SUCCESS）での継続支援を決定しました。

KAICO社の挑戦は、新型コロナウイルスへ

KAICO社は主に再生医療用サイトカインなど１０種以上を研究用たんぱく質試薬としてすでに上市し、複数のウイルスについてワクチンの原料となり得るウイルス様粒子（VLP）の作成を行っています。
短期間に高効率で難発現性たんぱく質を発現できる特徴を生かし、たんぱく質の発現を受託するサービスや、発現したたんぱく質を試薬、診断薬、医薬品原料として研究機関や製薬企業に提供していくことで健康社会の実現へ寄与していくことを目指し挑戦を続けています。

現在、九州大学と共同で、新型コロナウイルス(SARS-CoV-2)の組み換えウイルス抗原（抗原Sプロテイン三量体）の開発、更に、組み換え抗ウイルス抗体の開発に成功しました。抗原Sプロテインについては複数の抗体との結合も確認し、すでにパートナー企業と抗体検査キットの開発に着手しています。
今後ワクチンへの展開も目指して量産体制を確立し、共同で開発に取り組む製薬企業の探索を行っており、期待が高まっています。