砂糖アメ・岩塩が水に溶けていくようすを見る自作実験

◎現代ではインターネットや生成AIによって、美しい科学映像を瞬時に見ることができ、それと同時に整理された知識や説明も容易に得られる時代です。しかし、それを「与えられた綺麗な画面」でとどめておいてよいのでしょうか？理解しなければならないのは人工頭脳ではなく、肉体を持った人間の頭脳です。すべての感覚を使って体得しなければなりません。
■砂糖アメや岩塩を水に入れると、やがて見えなくなります。透明な水の中で透明な（砂糖あるいは食塩の）溶液は「見る」事はできません。しかし光の通り方が異なるため、揺らめいた縞模様が見えます。シュリーレン現象です。その光学的な（物理的な）メカニズムを実感するわけです。また、化学面では、それらが「溶ける」とき、どのように水の中へ広がっていくのか？がわかってきます。
■本企画では、身近な材料と自作の実験装置を使って、その過程を自分の目で観察しました。身近な材料を使って自分の手で装置を作り、実際の自然現象と向き合う体験をさせるためです。「どうしたら見えるだろう」「なぜ予想と違うのだろう」と自分で問いを立て、手を動かして確かめる。科学を「与えられた整理された知識」として受け取るだけでなく、誰もが自分で探求して発見できるものだということを伝えるように務めました。

◎当日は雨天の午前中にもかかわらず実験席が満席となり、多くの子どもと保護者に参加していただきました。
■砂糖アメや岩塩が水に溶けていく様子を実際に目の前で見ると、日常的な「溶ける」という現象にもさまざまな疑問が生まれます。子どもたちがじっと現象を観察し、保護者と話し合ったり、説明者に質問したりする姿が印象的でした。具体的には、砂糖アメの場合と岩塩の場合を比較し、同じ「溶ける」現象でも、実験するとかなり様相が異なることも、ごく自然にわかってきたようです。
もちろん、高価な実験装置や高性能な映像機器を使えば、科学現象を鮮明で美しく見せることができます。しかし、百円ショップで買い集めた商品を組み合わせて、自分で作った簡単な装置では、必ずしも最初からうまく見えるとは限りません。「もう少しこうしてみよう」と工夫し、失敗すれば原因を考えてやり直します。参加者との対話を通じて、完成された結果を見ること以上に、この試行錯誤そのものが科学の楽しさであることを伝えることができたのではないかと思っています。そこでは、もう、対象が子どもとか大人とかの区別自体が無意味になったと思っています。実験後、特に大人の方々に「子どもの付き添いのつもりだったが、とてのもおもしろかった」という声もいただきました。

◎生成AIは、科学について尋ねれば、膨大な情報から整理された知識を示し、美しい画像や映像まで作り出してくれます。これは科学を学ぶための大きな力です。一方で、AIが示すものと、目の前の自然が実際に示すものとは同じではありません。実験では予想外のことが起こり、「なぜだろう」という新しい問いが生まれます。だからこそ、科学（そこにつながる技術）は進歩するのです。
■ですから、AI時代こそ、身近な材料を使い、「どうしたら自分の手でよく見えるようにできるか？」「見え方が変わるのはなぜだろう？」を考える地道な自作実験が、むしろ重要になってくると考えます。本イベントのように、装置を自分で考え、自分で作り、失敗し、作り直し、自分の目で確かめる。その過程で培われる観察力や工夫する力、そして新しい問いを見つける力は、完成されて整理された知識を受け取るだけでは得られません。
これからはAIを科学から遠ざけるのではなく、「AIから知識を得ること」と「自分の手で自然に問いかけて、体得すること」を両輪にすることが大切だと考えています。子どもから大人まで、自分で作り、自分で試し、自分で発見する喜びを味わえる実験を、今後も提案していきたいと考えています。「AIを使いつぶしてほしい」からこそ、自分の頭脳で何を考えてどう体得していくべきか？という問題は、教育関係者だけでなく、現代に生きるすべての人間が直面する大きな課題だと思います。