非対称性をもつ人工生体膜の量産技術を確立
～がんやアルツハイマー病などの疾患の解明、創薬探索などの活用へ～

ポイント

• 細胞を構成する生体膜は、内層と外層で脂質組成が異なり、この非対称性が細胞の生理機能に重要である。
• 脂質組成の非対称性をもつ人工生体膜を集積化したチップの量産技術を確立した。
• このチップは、生体膜の非対称性が関係するがんやアルツハイマー病などの疾患の病因解明や、創薬探索システムとしての応用が期待される。

＜研究の背景と経緯＞

細胞や細胞小器官を外界と仕切る生体膜は、脂質の２重層から構成されます。生体膜の脂質は均一に分布しておらず、内層と外層で脂質組成が異なること（非対称性）が知られています。細胞内では、この脂質組成の非対称性によりさまざまな生理機能が制御されているため、その非対称性の維持および崩壊のメカニズムは、長年にわたり注目されてきました。例えば、生きている細胞では、生体膜の内層にホスファチジルセリン^注５）が存在していますが、アポトーシス^注６）時は脂質組成の非対称性が崩壊し、ホスファチジルセリンが生体膜の外層に露出します。露出したホスファチジルセリンが標的となり、死んだ細胞はマクロファージによって除去されます。また、血小板上でホスファチジルセリンが外層に露出すると、血液の凝固反応の引き金となります。これまで、生体膜の非対称性の維持および崩壊のメカニズムを詳細に理解するため、非対称性を再現した人工生体膜を形成し、脂質組成の非対称性が崩壊する過程を計測する試みがなされてきました。従来、脂質組成の非対称性を研究するうえで広く用いられてきたリポソーム法では、非対称性を検出するために、何万枚もの大量の非対称リポソームを必要としていました。しかし、非対称な生体膜の量産効率が低くまた非対称性が不均一であることから、脂質組成の非対称性が崩壊する過程を高感度に計測することは極めて困難でした。すなわち、非対称な生体膜を効率的に量産し、非対称性の崩壊を高感度かつ定量的に計測できる技術の開発は、脂質組成の非対称性のもつ生理的役割を理解するうえで、急務とされていました。

＜研究の内容＞

渡邉助教は、脂質組成の非対称性に関する生理的な意義を明らかにするため、リポソーム法と全く異なる方法として、脂質組成の非対称な人工生体膜を集積した非対称生体膜チップの新規開発と、これを用いて脂質組成の非対称性が崩壊する過程を超高感度に計測する技術の確立を目指しました。具体的には、非対称な脂質組成をもつ人工生体膜の量産技術を独自に開発し、これを高度に集積化した非対称生体膜チップを開発しました。この非対称生体膜チップを利用することで、脂質組成の非対称性が崩壊する過程を、たった１枚の人工生体膜から超高感度に計測する技術を確立しました。

１．非対称な人工生体膜の量産技術の確立と非対称生体膜チップの新規開発

微小な円筒形の微小容器（直径４マイクロメートル×高さ５００ナノメートル、ナノは１０億分の１）を１万個以上集積化したチップに対して、マイクロピペット^注７）を利用して水溶液と２種類の異なる脂質溶液を順次流し入れるだけで、各微小容器の入口に脂質組成の非対称性をもつ人工生体膜を形成する技術を確立しました（図１ａ、ｂ）。チップへの溶液導入は１分以内に完結するため、１分間に１万個以上の非対称な人工生体膜を量産できるようになりました。開発した非対称生体膜チップでは、均一な面積と脂質組成の非対称性をもつ人工生体膜を量産することが可能です。また従来の人工生体膜は、生体膜の非対称性を検出するための試薬（亜ジチオン酸ナトリウムなど）が数１０分以内に透過することから、単一の生体膜に着目してその脂質組成の非対称性の崩壊を正確に測定できない問題がありましたが、この非対称生体膜チップは、１０時間以上にわたり試薬の透過を抑えることに成功しており、脂質組成の非対称性の崩壊を高感度、高効率、定量的に計測する上で最適な基盤技術といえます。

２．脂質組成の非対称性の崩壊を高感度計測する技術の確立

新規に開発した非対称生体膜チップを用いて、脂質組成の非対称性の崩壊を高感度に計測する技術を確立しました（図２）。まず、非対称性の崩壊を計測するため、蛍光色素で標識したリン脂質を脂質２重層の内層に配置した非対称生体膜を形成します（図２ｂ）。そして、チップに蛍光色素の還元剤を流し入れます。この蛍光リン脂質は、特定の還元剤で還元されると不可逆的に発光しなくなるため（図２ａ）、脂質２重層の内層にある蛍光リン脂質が外層へ移動した場合、蛍光リン脂質の蛍光強度が弱くなります（図２ｃ）。つまり、蛍光強度の減衰から、脂質組成の非対称性の崩壊を超高感度に検出できます。現在までに、表面積が１０平方マイクロメートル程度の小さな人工生体膜でも、その脂質組成の非対称性の崩壊を１枚単位で超高感度に計測できるようになりました（図２ｃ）。また、チップ上に集積化された非対称な人工生体膜を並列利用することで、非対称性の崩壊の計測を高効率化することにも成功しました。

＜今後の展開＞

生体膜における脂質組成の非対称性は生理的に重要な役割を担っており、それゆえに、生体膜上に存在する酵素によって非対称性が常に維持されています。一方で、その詳細な機序は不明な点が多く残されています。今後、本研究で開発された非対称生体膜チップに、脂質組成の非対称性を維持する酵素などを取り込ませることで、非対称性の維持に関わる酵素の機能や作動機構を大幅に解明できるようになると考えられます。

非対称生体膜チップを利用した酵素活性の検出は、医療および創薬における産業活用も強く期待されます。具体的には、生理活性脂質などを含む非対称生体膜チップを作成し、酵素による非対称性の維持や崩壊の機序が詳細に解明された場合、がんやアルツハイマー病などの脂質組成の非対称性に起因する疾患の病因が詳細に明らかにされることが期待されます。また、非対称生体膜チップには、非対称な人工生体膜が高度に集積化されているため、それらを並列利用することができれば、脂質組成の非対称性に関わる酵素を標的とした創薬候補の高速スクリーニングおよび、薬剤標的となる酵素の大規模な探索に最適なプラットフォームとして活用されることも期待されます。

本成果は、私たちが本年度開発した人工生体膜チップ（特願２０１３－１７１４９３　出願人国立大学法人東京大学）の汎用性を高める技術であり、今後は実用化を希望する企業との研究開発を進めていく予定です。

＜参考図＞

＜用語解説＞

注１） 脂質組成の非対称性

生体膜を構成する脂質２重層の内層と外層で、脂質の組成が異なること。

注２） 人工生体膜

リン脂質を利用して人工的に形成される脂質２重膜の総称。

注３） ジアシルグリセロール

グリセリンにエステル結合を介して２つの脂肪酸が結合した分子の総称。

注４） リポソーム法

脂質組成の非対称な脂質２重層でできた直径１００ナノメートル程度のマイクロカプセルを作成し、その非対称性の変化を、蛍光分光器などを利用して計測する方法。

注５） ホスファチジルセリン

リン脂質の一種であり、その細胞膜上での分布によって生理的に重要な機能が制御されている。

注６） アポトーシス

細胞が必要に応じて自殺するプログラムされた細胞死のこと。

注７） マイクロピペット

微少量の液体の体積を正確に計量し分注する器具。生化学実験などで広く用いられている器具の１つ。

注８） ジパルミトイルホスファチジルエタノールアミン（ＤＰＰＥ）

パルミチン酸を２つもつホスファチジルエタノールアミンのこと。

注９） ニトロベンゾオキサジアゾール（ＮＢＤ）

環境応答性の蛍光色素の一種。青色の光を照射すると緑色の蛍光を発する。

＜論文タイトル＞

“High-throughput formation of lipid bilayer membrane arrays with an asymmetric lipid composition”
（非対称な脂質組成をもつ人工生体膜の量産技術の開発）
doi: 10.1038/srep07076

＜お問い合わせ先＞

＜研究に関すること＞

渡邉 力也（ワタナベ リキヤ）
東京大学 大学院工学系研究科 応用化学専攻　助教
133-8656 東京都文京区本郷７－３－１　工学部３号館６Ｂ０３
Tel：03-5841-7252 Fax：03-5841-1872
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松尾 浩司（マツオ コウジ）、川口 貴史(カワグチ タカフミ)、落合 恵子（オチアイ ケイコ）
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