＜本研究成果のポイント＞
- “姉妹”光子を利用して波長の３８０分の１という超高空間分解能を達成
- 物質が“妹”光子に応答している様子を“姉”光子が観察する
- 物質の光学応答を直接観察できる超高空間分解能の光学顕微鏡が実現可能に
独立行政法人 理化学研究所（理研、野依 良治 理事長）と国立大学法人 名古屋大学（濵口 道成 総長）は、Ｘ線領域での非線形光学注１）現象を利用して、波長２０６オングストローム（Å）注２）でその３８０分の１相当である０．５４Åというこれまでの手法では到達できなかった超高空間分解能の顕微手法を開発しました。これは理研 播磨研究所 放射光科学総合研究センター（石川 哲也 センター長） 石川Ｘ線干渉光学研究室の玉作 賢治 専任研究員、石川 哲也 主任研究員らと国立大学法人 名古屋大学 大学院工学研究科の西堀 英治 准教授による研究成果です。
１６世紀末に顕微鏡が発明されて以来、その分解能を向上させることは最も重要なテーマでした。しかし１８７８年に、ドイツ・イエナ大学のＥ．アッベが、空間分解能は原理的に波長の約半分で決定され、それより細かいものは見ることができないことを示しました。その後世界中の研究者は、この壁を打ち破るためにさまざまな手法を試みましたが、いまだに波長の１０分の１程度の空間分解能が限界です。この分解能では「物質内の電子が光に対してどのように応答しているのか？（光学応答）」すなわち「なぜそのような色をしているのか？」を直接観察することができませんでした。
この問題を解決するために、非常に強いＸ線が利用できる大型放射光施設ＳＰｒｉｎｇ－８注３）の理研ビームラインＢＬ１９ＬＸＵを用いて、１つの“親”光子注４）が２つの“姉妹”光子に分かれるＸ線非線形光学現象を利用した新たな超高空間分解能顕微法を開発しました。この手法では、長い波長の“妹”光子がモノに作用し、“姉”光子がその様子を観察するというように、“姉妹”光子が分担して共同作業をします。この時“姉”光子はＸ線であるため、非常に高空間分解能で観察することができます。実際にダイヤモンドにＸ線（“親”光子）を照射し、“妹”光子が極端紫外光注５）（２０６Å）になる場合を調べたところ、内部の電子の挙動を個別に観察することに成功しました。
本研究で波長の限界をはるかに超えた超高空間分解能顕微鏡が実現可能であることを示しました。今後のさらなる測定技術の進歩により、物質の光学応答を直接観察し、物質のより深い理解と高度な利用に貢献すると期待されます。
本研究は、科学技術振興機構（ＪＳＴ） 戦略的創造研究推進事業 個人型研究（さきがけ）「光の利用と物質材料・生命機能」研究領域（研究総括：増原 宏 奈良先端科学技術大学院大学 特任教授／台湾国立交通大学 講座教授）における研究課題「Ｘ線非線形回折を利用した局所光学応答解析」（研究者：玉作 賢治）の一環として行われ、本研究成果は２０１１年７月１７日（英国時間）に英国科学雑誌「Ｎａｔｕｒｅ Ｐｈｙｓｉｃ」のオンライン速報版で公開されます。
＜背景＞
顕微鏡の歴史は非常に古く、その発明は１６世紀末にさかのぼります。また、肉眼では見えないものを最初に見た事例は、ガリレオ・ガリレイが昆虫の複眼を観察したもの（１６１０年頃）といわれています。それ以来、「いかに細かいものを見られるか？」というのが、光学分野での重要なテーマの１つでした。しかし１８７８年に、ドイツ・イエナ大学のＥ．アッベが、空間分解能は原理的に波長の約半分で決定されることを示して以来（図１）、例えばタンパク質の構造解析にＸ線が利用されているように、細かいものを見るためには短い波長を使うというのが常識となりました。一方で、世界中の研究者が波長の限界に挑み、現在では可視光領域の光で波長の１０分の１程度、すなわち数百Åまで見ることができるようになりました。
しかし、波長の１０分の１の分解能では、物質内で光に対してどのように電子が応答しているかを見ることは不可能です。つまり、赤く見える物質が、どのように電子が応答することで赤く見えるのかを、“赤い光”（波長６，０００Å）で見ることはできません。これを電子レベル（オングストローム分解能）で見るにはＸ線を使う必要がありますが、Ｘ線は“赤い光”ではないため、Ｘ線で得た情報は赤く見えている電子の応答と直接の関係がありません。
このように、Ｘ線より長い波長領域でオングストローム分解能を達成することは、単に顕微鏡の歴史に新たな1ページを刻むだけでなく、可視光など長い波長の光に対する物質内の応答を、電子レベルで直接観察できる手段を得るという重要な意義を持ちます。
＜研究手法と成果＞
研究グループは、物質が光に対してどのように応答しているのかを、波長による空間分解能の限界を超えて詳細に観察するため、モノに作用する調べたい波長の光の特徴と、電子レベルの情報を与える短い波長（Ｘ線）の能力を、同時に利用することを考えました。しかし、単に光とＸ線を物質に当てるだけでは、それぞれが勝手に振る舞う（反射・吸収される）だけで、有用な情報は得られません。そこで、Ｘ線領域での非線形光学現象の１つである、Ｘ線パラメトリック下方変換注６）（２００７年６月１４日 理研 プレスリリース：http://www.riken.jp/r-world/info/release/press/2007/070614/detail.html）を活用することにしました。この非線形光学過程では、１つのＸ線の“親”光子が、２つの“姉妹”光子に分裂します。この時、応答を調べたい光の波長に“妹”光子を選び、“姉”光子をＸ線に選ぶと、物質が“妹”光子に応答している様子を“姉”光子で観察することができます。“姉妹”光子は１つの“親”光子から生まれるため、“姉”光子と“妹”光子に一種の共同作業をさせることができるのです。
従来の手法は、単一の光を用いてその限界に挑むものであったのに対して、今回の手法は、物質を調べる波長と分解能を決定する波長を分離することで、波長による限界を超えるという全く新しい試みです。実際に、非常に強力なＸ線が利用できるＳＰｒｉｎｇ－８の理研ビームラインＢＬ１９ＬＸＵを用いて、波長１．１２Åの“親”光子から、波長１．１３Åの“姉”光子と波長２０６Å（極端紫外光）の“妹”光子が生まれる過程を利用しました。その結果、炭素原子同士をつなぐ手の部分（価電子）は極端紫外光の振動と逆向きに、また炭素原子に強く束縛された電子（内殻電子）は極端紫外光の振動と同じ向きに、それぞれ振動していることを初めて確認しました（図２）。従来の手法では、物質全体でならされた平均的な電子の振る舞いしか知ることができませんでしたが、今回の超高空間分解能顕微法により、それぞれの電子の応答を分離して観測することに成功しました。
また、Ｘ線である“姉”光子が細かくものを見ることができるという特徴を生かした結果、分解能は０．５４Åまで高まりました。これは、調べたい波長（２０６Å）の３８０分の１に達します。これまで実現されていた分解能は可視光領域で波長の約１０分の１程度であったことから、これを大幅に更新する世界で最も高い値です。
＜今後の期待＞
今回、“姉妹”光子を使う新しい方法の有効性を示すことができました。２０１１年現在、“姉”光子を選別する分光技術の制約により、“妹”光子を可視光などのより長い波長領域に選ぶことができません。しかし、今後の測定技術の進歩により、波長の限界をはるかに超えた超高空間分解能顕微法が、物質の光に対する応答の研究に応用されるものと期待されます。
光学応答は、物質内部の電子状態に関する貴重な情報を与え、学術的にも産業的にも重要な物質の機能の理解に役立ちます。例えば、高温超伝導やスピントロニクスなどの有用な機能を持つ材料では、電子同士の反発により特異な電子の秩序が現れます。これらを光で、かつ、オングストローム分解能で直接見ることができれば、機能を深く理解し、それを強化することが可能になります。こうして得られた成果は、例えば超伝導リニアモーターに使う超伝導材料や、低消費電力の新しいデバイスの開発に生かされるものと期待されます。
＜参考図＞
図１ 波長と分解能の関係
一般に、どれだけ細かいものを見られるかは、使っている波長が下限を与える。通常、グラフの右下の領域は見ることができない。本研究では、“妹”光子のいる極端紫外領域でＸ線である“姉”光子の特徴を利用することにより、極端紫外光の波長の３８０分の１という超高分解能を実現した。
図２ 肉眼で見たダイヤモンド（左）と、“姉”光子が見た“妹”光子に応答するダイヤモンドの様子（右）
炭素原子に強く束縛された内殻電子に対応する青い球状の領域は光の電場と同じ向きに動き、原子間の結合を担っている価電子に対応する赤い円盤の領域は、逆向きに動くことが分かった。立方体の１辺の長さは、約３．６Åであり、２０６Åの波長よりはるかに細かく見えていることが分かる。
＜補足説明＞
- 注１） 非線形光学
- 物質の光への応答が、光の波の振幅に比例しない光学現象を扱う。このような効果は線形応答に比べて極めて弱いため、通常その観測にはレーザーが必要とされる。
- 注２） オングストローム（Å）
- 原子レベルの大きさを扱うための長さの単位（Å）。１Å＝１千万分の１ｍｍ。例えば、炭素原子の半径は約０．７Å。
- 注３） 大型放射光施設ＳＰｒｉｎｇ－８
- 兵庫県の播磨科学公園都市にある世界最高の放射光を生み出す理化学研究所の施設。ＳＰｒｉｎｇ－８の名前はＳｕｐｅｒ Ｐｈｏｔｏｎ ｒｉｎｇ ８ＧｅＶに由来する。放射光とは、電子を光とほぼ等しい速度まで加速し、電磁石によって進行方向を曲げた時に発生する、絞られた強力な電磁波のこと。
- 注４） 光子
- 光を粒子として扱う時の概念。
- 注５） 極端紫外光
- 可視光（４，０００～７，０００Å）より波長が短い紫外領域の内、波長が数百Å程度の領域。
- 注６） パラメトリック下方変換
- 物質中の電子との相互作用により１つの光子が、２つの光子に変換される非線形光学現象。
＜お問い合わせ先＞
＜研究に関すること＞
玉作 賢治（タマサク ケンジ）
独立行政法人 理化学研究所 放射光科学総合研究センター 石川Ｘ線干渉光学研究室 専任研究員
独立行政法人 理化学研究所 播磨研究所 研究推進部 企画課
Tel：0791-58-0900 Fax：0791-58-0800
西堀 英治（ニシボリ エイジ）
国立大学法人 名古屋大学 大学院工学研究科 准教授
Tel：052-789-3702 Fax：052-789-3724
＜ＪＳＴの事業に関すること＞
原口 亮治（ハラグチ リョウジ）
独立行政法人 科学技術振興機構 イノベーション推進本部 研究推進部
Tel：03-3512-3525 Fax：03-3222-2067
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独立行政法人 理化学研究所 広報室 報道担当
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国立大学法人 名古屋大学 広報室
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独立行政法人 科学技術振興機構 広報ポータル部
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