世界で初めて強相関電子を２次元空間に閉じ込めることに成功

＜研究の背景と経緯＞

パソコンや携帯機器の高性能化にともない、電子デバイスの性能向上への要求はとどまることがなく、新しい動作原理に基づくデバイスの開発が望まれています。これは、これまでの情報化社会を支えてきたシリコンなどの半導体デバイスにおいては微細化による高性能化や高集積化が理論的な限界を迎え、電子デバイスをさまざまな機能を持つ材料で置き換える必要性が高まっているためです。この新規デバイス材料として、強相関酸化物が注目されています。電子の電荷のみを利用していた従来の半導体デバイスと比べて、強相関酸化物では、電子の電荷・軌道・スピンの自由度を利用してさまざまな機能が期待されるためです。その代表例が、銅酸化物における高温超伝導やマンガン酸化物における巨大磁気抵抗効果^注５）です。これらの物質には、伝導を担う伝導層が絶縁層に挟まれた２次元的な層状構造を持つという共通の特徴があります（図１（左））。そのため、伝導層に閉じ込められた強相関電子の振る舞いを制御することが機能を制御するための鍵となります。実際、銅酸化物高温超伝導体では、絶縁層に挟まれる伝導層の枚数が増えるにつれて超伝導転移温度が上昇してゆくことが知られています。このように、強相関酸化物においても従来の半導体技術のように、人工的に構造を制御して強相関電子の状態を制御する技術が強く望まれています。

＜研究手法と成果＞

本研究グループは、層状の結晶構造と量子井戸構造の類似性（図１）に着目し、レーザー分子線エピタキシー^注６）という技術を用いて、伝導性を持つ強相関酸化物の１つであるバナジウム酸ストロンチウム（ＳｒＶＯ_３）の量子井戸構造を作製することで２次元的な層状構造を人工的に作り出すことに世界で初めて成功しました。この人工構造は図２にあるように伝導層の枚数（ｍ分子層）を自由自在に制御できるといった特長を持ちます。さらに、ＫＥＫ 物質構造科学研究所の放射光科学研究施設ＰＦに新設したレーザー分子線エピタキシー装置と光電子分光装置からなる複合装置を用いて、人工的に閉じ込めた強相関電子の振る舞いを角度分解光電子分光^注７）という方法で詳細に調べました。

研究グループによる伝導層を制御する技術、および正確な評価技術は、高温超伝導体の材料開発のみならず、強相関電子の電荷・軌道・スピンの自由度を利用したデバイスを作り出すためのブレークスルーになる技術です。

その結果、閉じ込めによって不連続になった電子状態（量子化^注８）状態）を表すピークを観測し（図３（ａ））、その状態が伝導層の数に対応して変化することを見いだしました。これらの振る舞いは、理論計算による予測と非常に良い一致を示すことから（図３（ｂ））、今回作製した量子井戸構造という２次元空間に強相関電子が閉じ込められていること、また、ＳｒＶＯ_３層の数を増やすことで不連続になった電子状態を制御できることが明らかになりました。

さらに詳細に調べた結果、この強相関量子井戸構造における量子化状態では、通常の金属を用いた従来の量子井戸には見られない、１．軌道ごとに選択的に量子化される、２．量子化状態にある電子の有効質量^注９）が増大する、という興味深い現象が見いだされました（図４）。

＜今後の展開＞

今後、この技術を用いて電荷・軌道・スピンの自由度を制御することで、強相関電子が示す高温超伝導などの類い希な機能を人工的に制御することが可能になると考えられます。また、新しい動作原理に基づいた超伝導デバイスや光スイッチングデバイスといった強相関エレクトロニクス^注１０）への発展が期待されます。

＜参考図＞

＜用語解説＞

注１） 強相関電子

通常の半導体や金属では、電子はほぼ自由に振る舞う。しかし、電子の密度が十分に高い場合、電子同士がお互いに強く作用し合い、結果として電子が集団としてかろうじて動くような状態が出現する。このような状態にある電子を強相関電子と呼ぶ。銅酸化物をベースとした高温超伝導体は強相関電子を持つ典型的な物質であり、強相関酸化物という。

注２） 量子井戸構造

井戸のような形状をしたエネルギーバリアーにより、極めて薄い伝導層（２次元空間）の内部に電子を閉じ込める構造を量子井戸構造という。層に垂直な方向への電子の運動が制限されて飛び飛びの値を持つようになる。半導体デバイスではこの特長を生かすことで、電子を効率よく利用することができ、高性能の半導体レーザーやトランジスターが実現されている。

注３） フォトンファクトリー（ＰＦ）

光（Ｐｈｏｔｏｎ）の工場（Ｆａｃｔｏｒｙ）の愛称で親しまれているＰＦは、日本初のＸ線を利用できる放射光専用光源として１９８２年に完成した。数度の大改修を経て輝度を高めるとともに、最新技術の実験装置の整備により、世界最先端の研究成果を創出している。

このような大型施設は、大学などが単独で維持管理することが難しいため、大学や研究機関が共同で利用実験するための施設（大学共同利用機関）としてKEKで運用している。

注４） 放射光

光速近くまで加速された電子が、磁場によってその進行方向を曲げられたときに接線方向に放出される強い光を放射光という。赤外線からＸ線までのさまざまな波長を持つ光を取り出せる優れた光源として、科学技術の広い分野で用いられている。

注５） 巨大磁気抵抗効果

金属の抵抗効果が外部磁場によって変化する現象を磁気抵抗効果と呼ぶ。通常、金属の抵抗効果は数％程度であるが、特殊構造を持った磁性薄膜やペロブスカイト型マンガン酸化物では抵抗効果が数桁大きなものとなり、特に巨大磁気抵抗効果と名付けられている。この現象は、ハード磁気ディスク（ＨＤＤ）の検出ヘッドなどに広く応用され、高密度磁気記録装置には不可欠なものとなっている。

注６） レーザー分子線エピタキシー

パルスレーザーをターゲット材料に照射することでターゲットから原子（分子）の引き剥がし（アブレーション）を行い、ターゲットに対向する基板に薄膜を形成する手法のこと。酸化物などの結晶成長に広く用いられている。

注７） 角度分解光電子分光

物質に光を当てると、光電効果によって光電子が飛び出す。この光電子のエネルギーの放出角度依存性を測定することにより物質中の電子の状態を調べる方法のこと。

注８） 量子化

連続的な物理量（エネルギーなど）が、狭い空間などの特殊な環境下で整数倍のとびとびの値となること。

注９） 有効質量

真空中の自由電子の質量に対し、固体中の電子は見かけ上、これと異なる質量を持っているように観測される。これを有効質量と呼ぶ。強相関電子系では電子同士の相互作用により、有効質量が大きくなる。

注１０） 強相関エレクトロニクス

電子の電荷を制御、利用するエレクトロニクスに対し、電荷に加えて電子の軌道・スピンの自由度も制御、利用する新しい技術。

＜論文名および著者＞

“Metallic Quantum Well States in Artificial Structures of Strongly Correlated Oxide”
（強相関酸化物人工構造の金属量子井戸状態）
doi: 10.1126/science.1205771
K. Yoshimatsu, K. Horiba, H. Kumigashira, T. Yoshida, A. Fujimori, and M. Oshima

＜お問い合わせ先＞

＜研究内容に関するお問い合わせ＞

組頭 広志（クミガシラ ヒロシ）
高エネルギー加速器研究機構（ＫＥＫ） 物質構造科学研究所　准教授
Tel：029-864-5584　FAX：029-864-5584
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＜ＪＳＴ ＣＲＥＳＴに関するお問い合わせ＞

石井 哲也（イシイ テツヤ）
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〒102-0075 東京都千代田区三番町５番地 三番町ビル
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＜ＪＳＴ さきがけに関するお問い合わせ＞

原口 亮治（ハラグチ リョウジ）
科学技術振興機構　イノベーション推進本部 研究推進部
〒102-0075 東京都千代田区三番町５ 三番町ビル
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