１００万分の１の消費電力で、演算も記憶も行う新しいトランジスタを開発

＜研究の背景＞

コンピューターの基本構成要素である演算素子（半導体トランジスタ）と記憶素子（メモリ）双方の微細化と高性能化は、ｉＰａｄを始めとする多様な携帯型情報端末機器の開発を可能としてきた。しかしながら、演算回路と記憶回路が独立したノイマン型と呼ばれる現在のコンピューターでは、演算回路と記憶回路間の信号伝達がボトルネックとなり、演算素子や記憶素子の高性能化をはかっても、コンピューターとしての高性能化をはかれないという状況になりつつある。これを打開する方法として、演算と記憶を同一回路内で行う新しいコンピューター回路（不揮発ロジック回路）が提案・研究開発されている。演算途中の状態の保持や、演算結果による回路の再構成が可能な不揮発ロジック回路は、起動時間ゼロのＰＣなどを実現する回路として期待されている。

不揮発ロジック回路の研究では、従来、演算素子として半導体トランジスタを、記憶素子として磁気メモリ^注１）を用いて、それらを組み合わせることで「記憶する演算素子」を実現していた。しかしながら、記憶に要する消費電力が極めて高く、実用化にはその消費電力の大幅な低減が必要となっていた。

＜成果の内容＞

本研究グループでは、以前から進めていた原子の移動を制御したデバイス「原子スイッチ」の研究開発において、極めて少ない原子の移動によってオン／オフ動作を実現できることを見いだした。絶縁体中を数少ない原子が移動するだけなら消費電力は限りなくゼロに近くなり、原子として金属を用いれば、演算素子に要求される高いオン／オフ比も実現できる。このアイディアを実現すべく研究を進めていたところ、電圧の大きさによって、演算素子に要求される揮発性動作^注２）と記憶素子に要求される不揮発性動作^注３）をひとつの素子で選択的に実現できることがわかった（図１）。

このたび開発した「アトムトランジスタ」（図２）は、以下の特長を有している。

1. （１）用いる電圧領域によって、ひとつのアトムトランジスタがオン／オフを繰り返す演算素子としても、状態を保持する記憶素子としても動作する。演算素子動作と記憶素子動作の電圧比は、およそ１：２（図３）。
2. （２）記憶素子動作時の消費電力は従来素子の１００万分の１^注４）。演算素子動作時の消費電力も、半導体トランジスタの１００分の１に低減^注５）。
3. （３）記憶素子動作時のオン／オフ比が８桁と極めて大きい（従来素子は、たかだか１桁）。演算素子動作時のオン／オフ比は、半導体トランジスタと同等の６桁。
4. （４）構造が簡単であり、現在の半導体素子製造と互換性のある材料、ならびにプロセスで作製可能。

なお、このたびの開発は、以下の発見に基づいている。

1. （１）絶縁体中における金属原子の濃度が臨界点を超えると、絶縁体から金属状態に変化する。
2. （２）金属状態には、電圧オフで絶縁体に戻る揮発的な状態と、電圧をオフにしても金属状態を保持する不揮発的な状態の２種類がある。
3. （３）揮発的な状態は、金属原子が均一に分布している状態であり、不揮発的な状態は、原子がナノスケールの塊を形成している状態である。
4. （４）ゲート電圧によって、電流経路となるソース・ドレイン電極近傍でのみ上記現象を実現できる（図４に、これら現象に基づく動作原理を模式的に示す）。

不揮発ロジック回路では、演算結果に応じて回路の再構成が実行される必要がある。このたび開発したアトムトランジスタは、演算素子動作と記憶素子動作の電圧比が約１：２と明確な動作切り分けが可能である（誤動作が起こらない）。高いオン／オフ比を示すことから演算回路の中枢の変更にも対応できる。これらの特長を用いることで、より柔軟で高度なコンピューター回路の構築が可能になる。

＜波及効果と今後の展開＞

演算素子や記憶素子の低消費電力化は、従来の電子情報機器の低消費電力化に貢献するだけでなく、不揮発ロジック回路やその延長にある脳型回路など、新しいコンピューター回路の開発を可能にする。従来の不揮発ロジック回路の研究では、記憶素子の高い消費電力と低いオン／オフ比のために、「メモリ・イン・ロジック」^注６）などの初歩的な機能の実現を目指していた。このたび開発したアトムトランジスタは、極めて低い消費電力と高いオン／オフ比を備えており、不揮発ロジック回路が本来有する機能を最大限に引き出すことが可能になると期待される。単一の小規模回路で複数の機能を実行することが可能になり、たとえば、腕時計のサイズで、PCや携帯電話などの日常生活に必要な機能の全てを実現できる可能性もある。

本研究グループでは、原子の移動を制御する素子として、２端子型の「原子スイッチ」の研究を進めてきた。企業等との共同研究の結果、「原子スイッチ」は技術的には既に実用化の域にある。このたび試作したアトムトランジスタも、既に１万回の連続動作などに成功しており、「原子スイッチ」同様、早期の実用化が期待される。本研究成果についても、今後、企業との共同研究などを含めて、実用化に向けた研究開発をさらに進める予定である。

＜参考図＞

＜用語解説＞

注１） 磁気メモリ

積層した磁性体薄膜を流れる電流の大きさが、磁化の向きによって変化することを利用したメモリ素子。磁化の反転に要する電流がマイクロアンペア（マイクロは、１００万分の１）以上必要であり、その低消費電力化が課題となっている。

注２） 揮発性動作

電圧を加えている間だけオン状態を保ち、電圧ゼロでオフ状態に戻る動作。半導体トランジスタの動作がこれに該当する。

注３） 不揮発性動作

オン状態になったあと電圧をゼロにしても、オン状態を保持する動作。オフ状態に戻すためには、逆極性の電圧を加える必要がある。

注４） 記憶素子動作時の消費電力は従来素子の１００万分の１

アトムトランジスタの動作に必要な電流はピコアンペア（ピコは、マイクロの１００万分の１）であり、磁気メモリのそれと比較した場合の消費電力は、１００万分の１となる。

注５） 演算素子動作時の消費電力も、半導体トランジスタの１００分の１に低減

半導体トランジスタの消費電力は、おもに待機電力と呼ばれる漏れ電流で決まる。現在の半導体トランジスタのそれは、１平方センチメートルあたり、ミリアンペア程度である。それに対して、アトムトランジスタの漏れ電流は、１平方センチメートルあたり１０マイクロアンペアと、半導体トランジスタの１００分の１である。

注６） メモリ・イン・ロジック

演算回路と記憶回路間の信号伝達に要する時間を節約するために、演算回路内に記憶機能の一部を配置したコンピューター回路。回路構造自身は変化しない。

＜発表論文名および著者名＞

“Volatile/Nonvolatile Dual-Functional Atom Transistor”
（揮発／不揮発の選択動作が可能な原子移動型トランジスタ）
長谷川 剛、伊藤 弥生美、田中 啓文、日野 貴美、鶴岡 徹、寺部 一弥、宮崎 久生、塚越 一仁、小川 琢治、山口 周、青野 正和
doi: 10.1143/APEX.4.015204

＜お問い合わせ先＞

＜研究内容に関すること＞

長谷川 剛（ハセガワ ツヨシ）
独立行政法人 物質・材料研究機構　国際ナノアーキテクトニクス研究拠点　主任研究者
〒305-0047 茨城県つくば市千現１－２－１
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ホームページ：http://www.nims.go.jp/atom_ele_gr/index.html

＜ＪＳＴの事業に関すること＞

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