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JSTには国際的な共同研究を支援するプログラムが複数あります。SATREPS(地球規模課題対応国際科学技術協力プログラム)はそのうちの一つ。国際部のSATREPSグループ、矢作主査は設立経緯をこう説明します。
「平成20(2008)年の内閣府の総合科学技術会議(現在の総合科学技術・イノベーション会議)で、科学技術の振興と人材育成、人材開発を相互に促進する手段として、開発途上国のニーズに基づいた共同研究の実施と、大学・研究機関などの能力向上の必要性が認識されました。そしてこれが国の重要政策の一つとして位置づけられました。SATREPSはその実践のために創設されたプログラムです」。
SATREPSが扱う予算は、ODA(政府開発援助)と政府の科学技術予算を組み合わせた形になっていますが、JSTでは研究開発支援にとどまらず、開発途上国のニーズに応え、人材の交流や、日本の優れた技術を相手国に移転することなどを通して、地球規模課題を解決し、持続可能な社会の発展を目指す研究課題を扱っています。具体的な取り組みには、日本の研究者が開発途上国に赴いて現地の研究者とともに調査・研究をする、相手国の研究者を日本に招いて知識や技術を学んでもらう、研究に必要な機材や設備を提供する、などがあります。
「組織としては、文部科学省所管のJSTと外務省所管のJICA(国際協力機構)が連携してプログラムを実施しています(感染症分野の研究課題は、AMED(日本医療研究開発機構)も参加)。JSTは主に日本における活動の支援を、JICAは主に相手国における活動の支援を担って、開発途上国の科学技術力の向上や人材育成、自立的・持続的活動の体制構築を図っています」(矢作)。