Q、まずは、会社概要についてご紹介ください。

安達　当社は、2012年に九州大学の安達千波矢教授と彼の研究グループが発明した「TADF（Thermally Activated Delayed Fluorescence）」という新しい発光材料を用いた、よりコストパフォーマンスに優れ、より効率的な、有機ELディスプレイや照明パネルの発光技術Hyperfluorescence™を開発しています。

Q、効率的な発光技術とは、具体的にはどのようなものなのでしょう？

安達　スマートフォンや大型テレビに用いられる有機ELディスプレイに使われている発光材料は、実はまだ不完全なものなんです。有機ELディスプレイは、電荷が光に変換されて発光します。第一世代と呼ばれる「蛍光有機EL発光材料体」は色純度が高く美しい光を出せるのですが、電荷から光への変換効率がわずか25%と非常に悪いことがネックでした。一方、第二世代と呼ばれる「燐光発光材料体」は、イリジウムというレアメタルを使うことで100%の内部量子効率（IQE）を達成できるのですが、このイリジウムは非常に高価なため、供給量が限られてしまう。さらに、青色の燐光発光体がまだ開発されていないため、そこは蛍光発光体に頼らざるを得ないのです。 そんな状況のなか、第三世代に当たる「TADF発光体」は、イリジウムを使わなくても100%のIQEを達成することができる。すなわち、TADFを蛍光発光材料と組み合わせるHyperfluorescence™であれば、純度の高い色を100%の変換効率で光らせることができるんです。安価でハイパフォーマンスなこの方法を、私たちは“究極の発光技術”と呼んでいます。

Q、その後、開発は順調に進んだのでしょうか？

安達　有機ELディスプレイを光らせるためには、発光材料以外にもさまざまな有機材料が必要なので、他の材料を持っている材料メーカーと交渉して、材料を仕入れて組み合わせの試行錯誤を重ねました。実用化のために特に重視するのは寿命です。初期性能が高くてもそれが維持できなければ商品にはなりませんから。テレビであれば10万時間は維持できなければならないのですが、創業当初は、光の強さが半分に減退するまで、チャンピオンデータでも150時間程度しかもちませんでした。創業後１年間でこれを1500時間まで伸ばすことができましたが、それでもまだ足りません。そこで、出資を受けていた韓国のパネルメーカーの協力を得て、世界中の材料を試し、現在、5%減退するまで2万時間を超えるところまでこぎつけました。有機ELディスプレイの供給先の95%以上を占めるスマートフォンやテレビでは、まだ実用化に至っていませんが、産業用の単色ディスプレイは商品化することができました。

水口　材料開発は、いついい材料が出てくるかわからないので、ブレイクスルーが読みにくい部分があります。材料の組み合わせを効率よく研究するためには、材料分野の経験者だけでなく、デバイス研究の経験者も必要となります。

安達　開発においてはAIを使うのですが、ハーバード大学が発明したシステムのライセンスを取得し、それを使うことで、効果の高い組み合わせが見つかる可能性がそれまでの10倍以上になりました。

Q、人材の確保とシステムのブラッシュアップで実用化に向けた取り組みを加速しているのですね。他にもサポートしてくれる機関はあるのでしょうか。

安達　福岡県・福岡市のサポートは手厚いですね。福岡県が持っている財団法人に有機ELの材料の実用化を支援するセンターがあるのですが、そこが持つクリーンルームはベンチャー企業1社では持ち得ない高価なものなので、とても助かっています。九州大学の施設や設備も使わせていただいている。こういった支援はとてもありがたいです。