京都大学教授 山中伸弥博士がノーベル医学・生理学賞を受賞されることに対して、心からお喜び申し上げます。
今回の山中博士の受賞は、「成熟細胞が初期化され、多能性を獲得しうる現象の発見」※１に対し贈られます。人工多能性幹細胞（iPS細胞）を世界に先駆けて樹立し、医療に有用な多能性幹細胞を自在に作成し、発展させたことが高く評価されたものと思います。
JSTは、2003年から山中博士に対して研究を支援してきました。その中で、2006年にiPS細胞が生まれました。その研究成果に大きな衝撃を受けた諸外国は、国を挙げてiPS細胞の研究を取り組むなど国際的な研究競争が開始されました。JSTは、その後さらに、山中博士やiPS細胞研究に対して一段の強力な支援を展開したことによって、現在ではiPS細胞の研究は大きな進展を見せるようになりました。
こうした研究支援をしてきたJSTの立場からみると、山中博士の成果は、２つの意義があるといえます。
ひとつは、iPS細胞を用いて、難病の原因を解明することにより、ALS（筋萎縮性側索硬化症）などの治療への展開が進むことです。さらに加齢が原因で起こる「加齢黄斑変性」という目の病気で世界初の臨床研究が日本で計画されるなど、自らの細胞による「夢の再生治療」が実現しようとしています。これらはいずれも大きな「医療革命」をもたらそうとしています。
もうひとつは、山中博士の成果は、サイエンス（基礎研究）からイノベーション（社会変革）を目指している我が国の科学技術政策の代表的な成功例といえます。このノーベル賞受賞を機に、他の分野でも「課題達成型基礎研究」に一層の弾みがつくことを期待しています。
JSTでは今後も日本発のiPS細胞研究の発展に貢献するだけでなく、科学技術全体の発展に貢献できるよう、なお一層の努力を払う所存でございます。
2012年10月8日
独立行政法人科学技術振興機構 理事長 中村 道治
山中博士(中央)とJST中村理事長(左)、京大松本総長(右)
JSTとの関係
山中博士は、2003年10月から2009年3月まで科学技術振興機構(JST)の戦略的創造研究推進事業チーム型研究（CREST）※２の「免疫難病・感染症等の先進医療技術」研究領域における研究課題「真に臨床応用できる多能性幹細胞の樹立」の研究代表者として、移植拒絶を回避し、倫理問題を有する胚性幹（ES）細胞に替わる理想的多能性幹細胞の作製を目指した研究を実施しました。この研究において、博士のたぐいまれな洞察力と指導力が発揮され、2006年に理想的な幹細胞であるマウスiPS細胞の樹立に成功し、次いで翌年ヒトiPS細胞が樹立され、細胞移植療法などの再生医療の実現に向けて大きな一歩を印されました。
また、JSTではiPS細胞研究をさらに加速させるべく2008年4月よりCRESTの研究成果を引き継ぐ形で「山中iPS細胞特別プロジェクト」※３を発足いたしました。また同年に「CREST」及び「さきがけ」※４制度においてiPS細胞の研究領域を発足※５させております。さらに、2009年には産業への展開を図るべく、産学連携による研究成果展開事業【戦略的イノベーション創出推進プログラム（S-イノベ）】※６も実施しております。