「テロメア凝縮を区切る酵素を発見」-細胞寿命の人工制御に道-
染色体には「生命の設計図」となる遺伝情報がコードされている。また、染色体の末端にはテロメアと呼ばれる構造体が存在する。テロメアは、細胞の分裂回数を規定すると考えられ、ゲノムの損傷を防ぐために通常の染色体領域より凝縮した複雑な構造をとっている。このため、テロメアの近くに存在する遺伝子は「眠って(=抑制されて)いる」が、染色体上で遺伝子の「眠っている」領域と「起きて(=発現して)いる」領域の境目がどのように形成されるのか、そのメカニズムは解明されていなかった。 同プロジェクトでは、「ジーンセレクター」と名付けた遺伝子発現制御因子の発見を通して染色体構造を解析してきたが、今回、「ジーンセレクター」の1種としてSas2という酵素を発見し、この酵素がテロメア付近のコアヒストン(注1)にアセチル基を結合することによって、染色体の凝縮がテロメアから他の領域に広がらないように防ぐ役割があることを見出した。これまでの研究ではテロメアの凝縮に関わる蛋白質は数多く知られていたが、その凝縮が他の領域に広がらないように区切る仕組みはわかっていなかった。今回の研究によって、テロメアを凝縮させるのに働くSir2と呼ばれる酵素とのバランスを通して、Sas2が染色体上に「境目」を作っている仕組みが明らかとなった。 テロメアは、がんなどの不死化した細胞やクローン動物などで異常があることが知られている。本研究でテロメア周辺の染色体の構造形成の仕組みを明らかにしたことにより、細胞寿命の制御やがん細胞の分裂異常の原因解明などの応用展開につながるものと期待される。 [用語説明] 注1:コアヒストン コアヒストンはH2A、H2B、H3、H4の4つの蛋白質が2つずつ集まった複合体であり、DNAをその分子表面に巻きつける性質がある。ヒトを始めとする真核生物の染色体は、遺伝情報物質であるゲノムDNAが凝縮した構造体となっているが、この凝縮構造はDNAがコアヒストンに巻きつくことによって起こっている。 [補足説明] 別紙参照 | ||
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This page updated on October 14, 2002
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