総評　：　研究総括　津本　忠治（大阪大学大学院医学系研究科　教授）

　近年の脳研究によって、初期の遺伝情報によって形成された神経回路網は環境からの入力や脳自身の活動によって精緻化や改変を受けること及びこの活動依存的変化には学習と共通のメカニズムがあることが明らかになってきました。このような知見は従来、主に実験動物で得られてきましたが、最近、ヒト脳機能の非侵襲的計測技術の発展によって、ヒトにおいても脳機能発達や学習のメカニズムを解明する道が開けてきました。その結果、脳を育み、学習を促進するという視点から、健康で活力にあふれた脳を発達、成長させ、さらに維持するメカニズムの解明をめざす研究、及びそのような研究成果の社会への還元が期待されるようになりました。
　本研究領域はこのような脳研究の進展状況及び社会的要請に合わせて平成15年度に設定され、研究提案の公募が開始されました。昨年度は78件に達する多数の提案があり、その中から6件を厳選のうえ採択しました。これらの研究は、期待通り、我が国の脳科学、科学技術のみならず一般社会にとっても有意義であると思われる研究成果をあげつつあります。
　本年度は、我が国において脳研究者が激増しているという状況を反映し、73件もの研究提案を受けましたが、特に、実験動物を用いた分子生物学的研究提案の増加が目立ちました。この73件について、昨年と同様に、9名の領域アドバイザーが書類による一次審査を行いましたが、レベルの高い提案が多く絞り込みに困難を感じ、時間的に面接可能な最大数である16件を各領域アドバイザーの採点をもとに選びました。次に、この16件について研究代表者による口頭説明とそれに対する質疑応答で疑問点を明らかにするという面接審査を行いました。その後、各領域アドバイザーの採点をもとに合議し、充分に議論を尽くして5件の採択を決定しました。
　以上の審査は科学的観点から独創性、妥当性、必要性の高い提案であるかどうかを重視し、厳正に行いましたが、非常に優れた提案が多く、5件のみの採択は困難な作業でした。予算、件数の制約上、採択できなかった提案にも非常にレベルの高いものがあり、大変残念に感じました。ただ、前述のように、実験動物にだけ限定した研究がかなりあり、本研究領域の趣旨から乖離しているものなども含まれていました。来年度は、本研究領域の趣旨であるヒトの脳機能発達と学習メカニズムの解明に貢献するという観点をさらに明確にした提案を期待します。