量子効果で１０倍以上の磁気熱電効果を室温で実現

ポイント

• これまで知られていた最高値の１０倍以上大きな磁気熱電効果（異常ネルンスト効果）を室温で示す材料を世界で初めて発見しました。
• この巨大異常ネルンスト効果の背景には電子構造のトポロジーが関係しており、全く新しい量子効果に基づいています。
• 本材料を用いた新しい発電方式では、低コスト、フィルム化が容易などのメリットがあり、環境発電や熱流センサーなど熱を利用した応用が期待されています。

＜研究の背景＞

工場や自動車から出る熱をはじめ、空調や給湯など家庭から出る熱、太陽や地熱など自然界の熱に至るまで、私たちの周りにはさまざまな熱が利用されずに存在しています。これらの熱を電気に変換して利用することは省エネ社会の実現のため、あるいはＩｏＴ社会の自立電源確保のため非常に重要であり、世界中で研究が行われています。その中でも熱電変換素子^注４）を用いた熱発電と呼ばれる方法は、タービンなど大型の装置を用いる方法に比べ小型で静音、メンテナンスフリーなどの利点を持ち、さまざまな潜在的用途が考えられています。しかし、既存の非磁性半導体を用いる熱電変換素子は発電方向が温度差の方向と同じであるため（ゼーベック効果）、立体的で複雑な構造になり（図１ａ、ｃ）、大型化や高集積化に伴う製造コストに問題を抱えています。一方、磁性体の異常ネルンスト効果は温度差の方向に垂直に発電するため、立体構造は不要で、テープ化などにより熱源に沿った大面積の発電が容易です（図１ｂ、ｄ）。しかしこれまで知られている異常ネルンスト効果は非常に小さく、熱電応用からは非常に遠いと考えられてきました。

＜研究内容と成果＞

本研究では強磁性金属間化合物Ｃｏ_２ＭｎＧａ（図２ａ）が、過去に知られている最高値より１０倍以上大きな異常ネルンスト効果を室温で示すことを明らかにしました（図２ｂ）。この値は室温以上の高温ではさらに上昇します（図２ｃ）。広い温度範囲をカバーするため、さまざまな温度の熱源で発電が可能です。また製造コストが安く、無毒な材料でできており、耐久性、耐熱性にも優れているためさまざまな場所で利用可能です。

本研究で発見された巨大な異常ネルンスト効果はワイル点^注３）と呼ばれる電子構造のトポロジーと密接に関係しています。第一原理計算によって図３ａのようなワイル点がフェルミ面^注５）近くにあることが分かりました。実験的にも、ワイル点が存在する有力な証拠となるカイラル異常^注６）と呼ばれる現象が観測されました。このようなワイル点が存在すると一般に異常ホール効果^注７）や異常ネルンスト効果が大きくなることが知られていますが、今回の結果はそれだけでは説明できないほど大きな増大でした。実験や第一原理計算で得られた異常ネルンスト効果の主成分（＝異常ホール効果の寄与を差し引いたもの、熱電テンソルの横成分）の温度依存性は温度を下げると対数的に増大しています。ワイル点を仮定したモデル計算を行うことによって、この増大がワイル点の性質が変化することに対応した量子臨界現象^注８）であることを明らかにしました。この発見はさらなる高出力材料の指針となるとともに、学術的にも大変興味深い成果です。

＜今後の展望＞

未利用熱を電気に変換しようという試みは長い間世界中で行われていましたが、熱電変換材料の毒性やコストの高さなどさまざまな問題点のため広く普及するには至っていません。本研究は異常ネルンスト効果という全く新しい原理に基づく熱電変換を可能とするもので、無毒・廉価・耐久性など既存技術にはなかった特性を持っています。この未開拓の新技術が今後さらなる研究により発展し、高出力化・薄膜化などにより実用につながることが期待されます。その際材料探索の指針には、本研究で明らかになった異常ネルンスト効果増大機構が大変有用になります。

実際に実用化・商品化に至った暁には、ボイラーやエンジンの排熱からの発電はもちろん、給湯器や体温などの微量な排熱を無線やセンサーの電源として利用できると考えられます。ＩｏＴ社会の到来に先立ち、巨大なエネルギーハーヴェスティング市場を席捲するためにも、世界を大きくリードした研究を継続していく必要があります。

＜参考図＞

＜用語解説＞

注１）異常ネルンスト効果

電流の運び役となる電子（キャリア）は熱流に沿って移動するため、熱流方向に起電力が生じます（ゼーベック効果）。一方磁性体では磁化の存在のためキャリアの移動が曲げられ、磁化と熱流に垂直方向にも起電力を示します（異常ネルンスト効果）。

注２）第一原理計算、モデル計算

第一原理計算は実験で得られた値を用いず、結晶構造のみから量子力学に基づいて、物質の電子状態や物性を計算する手法です。物質の本質的な振る舞いを予言、解明するのに非常に有効ですが、得られた結果の解釈が難しい場合があります。一方モデル計算は、重要な要素のみを抽出したミクロなモデルを仮定してその振る舞いを計算する手法です。実験パラメータが必要ですが、物理現象の理解を深めるために非常に有効です。

注３）電子構造のトポロジー、ワイル点

波数空間で線形のバンド交差（ディラックコーン）を持つものはトポロジカルな性質（量子ホール効果などの整数（トポロジカル数）が表れる現象）を示すため近年注目されています。代表的なものがグラフェンです。グラフェンのディラックコーンは電子のスピンの自由度（上向き、下向き）を残している（＝スピン縮退がある）ことが特徴です。一方、磁性体中のディラックコーンはスピンの自由度が上／下一方のみを持ち（＝スピン縮退がない）、その交差点はワイル点と呼ばれています（図３ａ）。これはこのバンドの準粒子が素粒子論で提案されているワイル方程式に従って記述される質量ゼロの粒子（ワイル粒子）と見なせるためです。ワイル点は必ず湧き出し（トポロジカル数＋１）と吸い込み（－１）のペアになって現れ、両者の間には異常ホール効果や異常ネルンスト効果の元となる仮想磁場（ベリー曲率）が発生します。

注４）（非磁性半導体を用いる）熱電変換素子

現在市販されている熱電変換素子の代表例はペルチェ素子と呼ばれるものです（図１ｃ）。電流を流すことで片面を冷却することが可能なので、ＣＰＵやワインの冷却に使用されています。その反対に、一方の面を温めてその反対の面を冷却することにより電圧を取り出すことも可能ですが、現状発電用途の利用はほぼありません。その原因はコスト、発電量、形状などさまざまです。ペルチェ素子の材料には半導体が使われています。ｐ型半導体（キャリアがホール）の柱とｎ型半導体（キャリアは電子）の柱を交互に繋げることで出力を増やしています。

注５）フェルミ面

金属中の電子の中で一番高いエネルギー（フェルミ準位）の波数空間での等エネルギー面のことです。フェルミ面近傍の電子は電圧を加えたときの電流の運び役（キャリア）になるなど、金属の性質を知る上で重要な役割を担っています。

注６）カイラル異常

ワイル点が存在する物質で生じる、磁場と同じ方向に電流が流れる量子力学的な現象です。磁場の印加により異なる２つのワイル点間にエネルギー差が生じることでその大きさに依存した電流が流れます。これにより電場と磁場が平行の時に負の磁気抵抗（磁場をかけると抵抗が小さくなっていく現象）が生じます。

注７）異常ホール効果

磁性体に電流を流すと、電子は電流と磁化の両方に垂直な方向にローレンツ力を受けて曲げられます。その結果、電流と磁化の垂直方向に電位差ができます。この現象を異常ホール効果といいます。

注８）量子臨界現象

水が氷になるなどの通常の相転移は熱揺らぎに由来し、温度を変化させることによって生じます。一方、熱揺らぎが全くない絶対零度でも、磁場や圧力を変化させ量子状態を変化させることで起きる相転移もあり、それらを量子相転移と呼びます。量子相転移が起きる点（量子臨界点）に近いと、有限温度であってもさまざまな物理量が発散的な振る舞いになり、量子臨界現象と呼ばれています。

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