世界最高速の分子判別法を開発

ポイント

• 分子の種類を光で判別する手法（ラマン分光法）は、計測に時間がかかるという問題があった。
• これまでの最速手法に対して２０倍以上高速に計測する手法を開発した。
• 膨大な細胞集団から単一の細胞を迅速・正確に探し出す計測手法として用いることにより、再生医療、がん診断、バイオ医薬品、バイオ燃料などの研究を加速させることが期待される。

＜合田 圭介　プログラム・マネージャーのコメント＞

本成果は、内閣府 革新的研究開発推進プログラム（ＩｍＰＡＣＴ）「セレンディピティの計画的創出による新価値創造」に参画する東京大学の研究チームによるものです。本チームでは、膨大な数の細胞集団の中から単一細胞の分解能で高速・正確に細胞を計測するためのイメージング技術や分光技術を開発しています。ラマン分光法は、１細胞内の成分を生きたままの状態で計測できる手法として注目されている一方で、高速計測には不向きと言われてきました。今回の成果は、その問題点をクリアし実用化に大きく近づけるものであり、本プログラムの基礎技術として重要な役割を果たします。

＜研究の背景と経緯＞

私たち人間を含む動物や植物などの生き物は、細胞を構成単位として形作られています。それぞれの細胞は異なる個性を持ち、中には病気の原因となるものもあります。膨大な数の細胞集団から病気の原因となるような希少な細胞を発見するためには、細胞を一つずつ、正確かつ高速に計測する必要があります（図１）。

光を用いた計測技術は正確性と高速性の両特性を兼ね備えるため、上記のような研究に有力な手法です。光を用いて分子の振動状態を観測する手法（振動分光法）は、計測する行為自体が観測対象に悪影響を及ぼさないという特徴を持つため、細胞を殺さずに計測できる手法として注目されています。細胞は多くの分子の集合体であるため、細胞から得られる分子振動の情報を読み解けば、どのような物質が細胞内に存在するのかを知ることができるわけです。しかしながら、振動分光法は計測に要する時間が長いため、高速計測の用途には不向きでした。

研究の内容

東京大学 大学院理学系研究科の井手口 拓郎　助教、合田 圭介　教授らの研究グループは、最先端レーザー技術を含む光学技術を巧みに利用し、振動分光法の一種であるラマン分光法の世界最高速となる手法を開発しました。極めて短い時間幅を持つレーザー光（フェムト秒パルスレーザー^注２））を用いると、分子の集団的な振動を起こすことができます。分子が振動しているところに別のレーザー光を当てると、その振動の様子を読み取ることができます（コヒーレントラマン分光法^注３）、図２）。本研究では、上記二つのレーザー光に時間差を与えて、その時間差を変化させることでたくさんの分子振動情報を読み取る手法（フーリエ変換コヒーレントラマン分光法）の高速化を実現しました（図３）。これにより、１秒間に２万４千回以上の振動分光計測が可能となりました（図４）。この値は、これまでのラマン分光法の最高速手法に対して２０倍以上も速いものです。本技術の原理検証実験として、比較的シンプルな分子であるトルエンとベンゼンの混合の時間変化を計測しました（図５）。

この高速性能の実現のポイントは、従来の高速振動分光法が分光器^注４）を用いていたのに対し、本手法では分光器を用いず、高速に動作する単一の光検出器のみを用いるフーリエ変換分光法^注５）の技術を用いたことにあります。従来法では分光器の動作速度が計測時間を制限していました。本研究では、フーリエ変換分光法の動作速度を劇的に向上させる光学技術の開発に成功しました。

今後の展開

振動分光法の用途は多岐に渡りますが、本ＩｍＰＡＣＴプログラムでは、開発した手法を細胞評価のための計測手法として利用します。１回の計測で１個の細胞を評価するサイクルを繰り返し行うことで、１秒間に２万４千個の細胞を評価できます。つまり、１時間強の短時間で１億個の細胞を一つずつ評価することができます。

特殊な性質を持つ細胞は膨大な数の細胞集団の中に埋もれています。本研究で開発した高速計測手法を用いて正確かつ高速に一つずつの細胞を評価して希少な目的細胞を探す取り組みを実施します。希少細胞を生きた状態のまま探し当てることは重要です。生きた細胞を取り出すことができれば、別の手法を用いてその細胞の状態をより詳しく調べることができるだけではなく、細胞培養により、数を増やすことも可能です。希少細胞の分身を大量に作製することで、再生医療やバイオ燃料の研究の加速が期待されます（図６）。

本発表の研究チームメンバーは、東京大学 大学院理学系研究科の橋本 和樹（修士課程学生）、高橋 めぐみ（在籍時修士課程学生）、井手口 拓郎（助教）、合田 圭介（教授）で構成されています。

＜参考図＞

＜用語解説＞

注１） ラマン分光法

振動分光法の一種。分子に光を当てると、分子の振動の周波数分だけ光の周波数が変化した光が散乱されます。散乱された光を分光することで、分子振動の種類の情報が得られます。

注２） フェムト秒パルスレーザー

フェムト秒（10^-15秒）のスケールの時間幅を持つ光を繰り返し出力するレーザー。

注３） コヒーレントラマン分光

ラマン分光法の一種。レーザー光を用いて分子の集団的振動状態を作り出すことで、通常のラマン散乱よりも強い散乱を強制的に起こして行う分光法。

注４） 分光器

計測対象の光がどのような周波数（波長）の成分をどの程度の大きさで含んでいるのか（スペクトル）を調べる機器。

注５） フーリエ変換分光法

単一の光検出器と干渉計を用いて計測した光の干渉波形をフーリエ変換することでスペクトルを得る手法。

＜発表雑誌＞

雑誌名：Scientific Reports 6, 21036 (2016)
論文タイトル： “Broadband coherent Raman spectroscopy running at 24,000 spectra per second”
（毎秒２４，０００スペクトルを計測する広帯域コヒーレントラマン分光）
著者：Kazuki Hashimoto, Megumi Takahashi, Takuro Ideguchi , Keisuke Goda
doi ：10.1038/srep21036

＜お問い合わせ先＞

＜研究に関すること＞

東京大学 大学院理学系研究科附属スペクトル化学研究センター
助教　井手口 拓郎（イデグチ タクロウ）
〒113-0033 東京都文京区本郷７－３－１
Tel：03-5841-7649
E-mail：

東京大学 大学院理学系研究科化学専攻
教授　合田 圭介
〒113-0033 東京都文京区本郷７－３－１
Tel：03-5841-4329
E-mail：

＜ＩｍＰＡＣＴプログラムに関すること＞

科学技術振興機構 革新的研究開発推進室
〒102-0076　東京都千代田区五番町７ Ｋ’ｓ五番町
Tel：03-6380-9012
E-mail：

＜ＩｍＰＡＣＴ事業に関すること＞

内閣府 革新的研究開発推進プログラム担当室
〒100-8914 東京都千代田区永田町１－６－１
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＜報道担当＞

東京大学 大学院理学系研究科・理学部 広報室
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