共同発表：近未来の照明のかたち：「さっと一吹き、できあがり」

国立大学法人東北大学の磯部寛之　教授（ＪＳＴＥＲＡＴＯ磯部縮退π集積プロジェクト　研究総括）の共同研究グループは、有機ＥＬの新しい構築法を開拓する分子材料を開発しました。「さっと一吹き」するだけの短工程で、ほぼ理論限界となる高い発光効率を実現する有機ＥＬができあがる「夢の多機能分子材料」が登場したものです。近い将来、極限にまで単純・簡潔化された有機ＥＬが、私たちの身の回りを明るく照らすことを期待させる成果となります。

「さっと一吹き」でつくられた単層型白色有機EL。ＪＳＴＥＲＡＴＯ磯部縮退π集積プロジェクトのロゴを印刷した白い紙は、白色発光を確認するための対照として用いられている。
　（ロゴの色はホームページhttps://www.jst.go.jp/erato/isobe/でも確認できる。）

＜発表内容＞

磯部教授らの研究グループは、炭素と水素という二種の元素のみからなる「トルエン^注１）」を環状に連ねた新しい大環状分子材料を開発し、これにより単一層という最も単純・簡潔なデバイス構造をもちながら、ほぼ理論限界となる高い効率で光を発する有機ＥＬを実現できることを発見しました。この成果は、これまでの発光ダイオードの構造・材料設計の常識を覆し、有機ＥＬ材料の新しい設計指針を見いだしたものとなります。

科学・技術の進展が著しい現代、次世代の照明として「有機ＥＬ」が注目を集めています。有機発光ダイオード（ＯＬＥＤ）とも呼ばれるこのデバイスは、ノーベル賞受賞に沸いた青色発光ダイオード（ＬＥＤ）と同様に、エレクトロルミネセンス（ＥＬ、電界発光）^注２）という現象を用いた発光デバイスです。ＬＥＤとＯＬＥＤは、その材料に無機物質を使うのか、有機物質を使うのかが異なるだけで、発光の原理は共通です。すなわち、デバイスに電場を印加して電流を流し、負（マイナス）の電荷を帯びた電子と正（プラス）の電荷を帯びた正孔をデバイスの材料中で出合わせ、出合った際に生じるエネルギーを光として取り出すものです。

現代の有機ＥＬでは、とくにリン光発光^注３）材料を活用することで、電子と正孔一つずつから光子が一つ発生するという量子効率１００％という理論限界値が達成されています。この理論限界値を実現するためには、「有機ＥＬデバイスを多層構造にする」という設計指針が最良と目されてきました。この設計指針により、いくつもの有機物質を設計し、さらにその性質の異なる有機物質それぞれを薄膜として積層するという手の込んだ構造から高発光効率有機ＥＬがつくりだされています（図１）。

有機ＥＬで効率の良い発光を実現するためには、本当に多層構造が必要なのでしょうか？

磯部教授らの研究グループは、この根本的な疑問に、「一つの基盤材料を設計することで単一層ながら、ほぼ理論限界値となる発光効率を実現した有機ＥＬをつくることができる」という常識を覆す発見をもたらしました（図１）。材料を「さっと一吹き」するだけで照明ができあがるのです。それも炭素と水素というたった二種の元素のみを使った有機物質（炭化水素）を材料に使ったもので、有機ＥＬの設計指針を分子設計という根底から単純化することに成功したのです。元素のもつ性能を最大限引き出し活用するという、元素戦略^注４）的観点からも重要な発見です。研究グループでは、この新しい炭化水素材料が赤・緑・青という光の三原色すべてのリン光発光材料に適用できることまで実証しており、表紙図の写真に見られるような白色発光を行うデバイスの作製に成功しています。

今回の発見をもたらしたのは古い歴史をもつ天然芳香族分子「トルエン」でした（図２）。研究グループでは２０１４年に、より古い分子「ベンゼン」から有機電子材料をつくりだしていました。今回の発見は、ベンゼンの周辺にメチル（ＣＨ_３）基をもった「トルエン」を使うことで、より高機能な単一層・高発光効率有機ＥＬの基盤材料となることを見つけたものです。「単純化された分子材料で、単純化された有機ＥＬをつくりだす」。そんな、近未来の有機ＥＬ照明の姿を想像させる重要な成果となります。

この研究は、ＪＳＴ戦略的創造研究推進事業総括実施型研究（ＥＲＡＴＯ）「磯部縮退π集積プロジェクト」の一環として、また科学研究費助成事業を一部使用して行ったものです。また、Ｘ線回折による分子構造決定には、一部、大型放射光施設ＳＰｒｉｎｇ－８が活用されています。

英国王立化学会旗艦誌ケミカル・サイエンス誌に近日中に正式掲載されます。

＜参考図＞

図１　従来の多層構造からなるＯＬＥＤと本研究での単一層からなるＯＬＥＤの模式図

多層構造ＯＬＥＤでは、様々な機能に特化した複数の材料を層状に重ねることで高効率化を達成していた。本研究では、炭素と水素という二種の元素のみからなる新大環状分子（５Ｍｅ－［５］ＣＭＰ）を用いることで単一層・高発光効率ＯＬＥＤが実現された。緑色の斜線部にはわずか６％の微量リン光発光材が混ぜ込まれている。

図２　有機化学が可能とする物質変換

樹木から単離された天然物（トルエン）を分子設計・化学変換により五つ連ねた環状分子（５Ｍｅ－［５］ＣＭＰ）とすることで、高機能な電子材料が誕生する。この電子材料分子に用いられている元素は炭素（灰色）と水素（白色）のみである。

＜用語解説＞

注１）トルエン: １８３７年に松脂から、１８４１年にバルサム樹脂（Ｔｏｌｕ　ｂａｌｓａｍ）から取り出され、１８４３年に化学式を決定したベルツェリウスにより「トルイン」と名付けられた。１８５０年に現在の名称である「トルエン」を与えられた。古くは樹木から取り出され軟膏などに利用されていたが、現在では石油から製造され、ペンキ、接着剤、マニキュアなどの汎用溶剤として身の回りで広く利用されている。
注２）エレクトロルミネセンス（ＥＬ、電界発光）: 物質に電圧をかけることで、電気が光に変換され、その物質が光る現象。電圧をかけることで、材料内に電子（マイナス電荷）と正孔（プラス電荷）が注入され、それらが再結合することによって発光する。; 参考情報：http://www.konicaminolta.jp/oled/research/base.html
注３）リン光発光: エレクトロルミネセンスで光が生じる機構の一つ。ほかに蛍光発光があるが、リン光発光では電気を１００％の効率で光に変えられるのに対し、一般の蛍光発光では２５％が限界となる。このためリン光発光は、照明やディスプレイに理想的な発光機構であると考えられている。; 参考情報：http://www.konicaminolta.jp/oled/research/vol01.html
注４）元素戦略: ありふれた元素の性質・性能を最大限活用し、高機能・新機能材料を生み出そうとする研究戦略。

＜発表雑誌＞

掲載誌	ケミカル・サイエンス誌（英国王立化学会旗艦誌）
掲載日時	2015年11月4日　暫定版公開（正式版は近日公開されます）
論文名	“Aromatic hydrocarbon macrocycles for highly efficient organic light-emitting devices with single-layer architectures” （単一層構造の高効率有機ELを実現する芳香族炭化水素大環状分子）
doi	10.1039/C5SC03807C
（ケミカル・サイエンス誌の論文はＯｐｅｎ　Ａｃｃｅｓｓとなっており、どなたにでも本文をご覧いただけます。)