―体性感覚と視覚の統合による心的身体イメージの生成と操作の脳内メカニズム―
サルが熊手状の道具を使って遠くの餌をとる時には、手の周囲に限局していた視覚受容野は道具に沿って延長し（Ｃ）、道具使用中止後には道具を手に持っているにも拘わらず再び縮小した（Ｄ）。この変化は、サルが道具を使用しようとする意図に関連してひきおこされた。これは、道具使用時に身体イメージが変化して道具が手に同化する心理学的経験に対応する神経生理学的現象を計測したものと解釈される。
体性感覚と視覚を統合して手のイメージをコードする大脳皮質頭頂間溝前壁部ニューロン受容野特性の道具使用に伴う変化．手掌の体性感覚受容野 (A; 陰影部) を包含する視覚受容野 (B; 陰影部、以下同様) は、道具使用時には道具に沿って拡大し、使用中止後には再び縮小した (D)。
本研究開始時点では、「道具使用」は類人猿より高等な霊長類（これらの動物でニューロン活動を記録することは不可能である）に特有の機能とするのが普通で、それをニホンザルに訓練する試みは大きな冒険であった。この様なリスクの高い実験に挑戦出来たのは「さきがけ研究２１」の趣旨に負うところが大きく、『はらはら・どきどき』する研究の醍醐味を味わうことが出来たことに心から感謝している。その一方で、（実際には不必要であったが）この挑戦が不成功であった場合の、撤退時期の判断基準の設定や代替計画の立案に甘さがあったかもしれないと反省している。
道具使用の根底には、物事を象徴化し自在に操作する能力が想定されるので、この研究を発展延長した先には、言語活動を通した形而上学的な思考などのさらに高度な知性を、科学的実験の対象にし得る可能性が開けて来ることを期待している。また、今回明らかになった特徴的なニューロン活動は、学習や訓練によって形成されるものなので、訓練期間中にこの脳領域起こっている物質過程を調べれば、今回「物理現象として観測」することが出来た『心の内』ひいては『人の知性』を、分子レベルで「生物現象として説明」することも夢ではないと考え、現在研究を展開している。
| 1. | Iriki A.,Tanaka M, Iwamura Y,:Attention-induced neuronal activity in
the monkey somatosensory cortex revealed by pupillometrics. Neurosci. Res.25:173-181,1996 |
| 2. | Iriki A.,Tanaka M, Iwamura Y：Coding of modified body schema during
tool use by macaque postcentral neurons. Neuroreport 7:2325-2330,1996 |
| 3. | 入来篤史(1998)サルの道具使用と身体像、神経進歩、42、98-105 |